Secuencia negra. Así estaba el almacén de Bolloré Logistics en Grand-Couronne, al sur de Rouen, en enero de 2023: 8.000 baterías de litio se esfumaron. En febrero de 2024, le llegó el turno al hangar de Viviez, en Aveyron: 1.276 toneladas de baterías de litio desaparecieron en un infierno. Finalmente, el domingo 14 de abril en Sainte-Consorce, al oeste de Lyon, se incendió un nuevo almacén de baterías de 1.000 m² y, con él, 2 millones de baterías dedicadas a las etiquetas electrónicas en los lineales de las tiendas.
Y si aún se desconoce el origen de las llamas, para el director de la empresa, citado por EL Progreso, No hay duda: es culpa de las baterías. En los últimos años, las pilas y baterías de litio se han vuelto omnipresentes en Francia. Ligeros, recargables, económicos y eficientes para el almacenamiento de energía, son esenciales en la producción de objetos conectados. Los hay de dos tipos, de grafito (litio-ion, o li-ion, para smartphones, portátiles, coches eléctricos, etc.) o metálicos (li-metal, para autobuses). El consumo de estas baterías habría aumentado en Francia de 5.400 toneladas en 2010 a 69.000 toneladas en 2021 según Statista, un aumento de más del 1.000%.
Una “bomba incendiaria que está esparcida por todas partes”
Este aumento del consumo y la producción requiere de nuevos espacios de almacenamiento y reciclaje. Sin embargo, es frecuente que se produzcan accidentes en los centros de clasificación, donde se pueden almacenar baterías en mal estado, como ocurre en el hangar de Viviez. En 2022, el presidente de la Federación de Empresas de Reciclaje, François Excoffier, explicó a 20 minutos eso“entre 2014 y 2019, incendios en [leurs] Los sitios de reciclaje han aumentado en un 150%, con aproximadamente 150 incendios cada año. Sin especificar si todos estos accidentes estaban relacionados con las baterías de litio, se centró no obstante en ellos, hablando de un “Bomba incendiaria que se esparce por todas partes”.
La cuestión de la responsabilidad de las baterías de iones de litio en accidentes industriales fue objeto de un informe en enero de 2022 de la Oficina de Análisis de Riesgos Industriales y Contaminación. Este organismo del Ministerio de Transición Ecológica ha contabilizado 464 “eventos” relacionados con las baterías en Francia desde principios de los años 2000. Sin embargo, la responsabilidad de las baterías de litio sólo ha sido plenamente “probada” en 63 casos. Porque las pruebas potenciales suelen estar demasiado dañadas como para concluir que las baterías son las responsables.
Una “fuga térmica”
Las baterías de litio son tan inflamables porque literalmente pueden explotar. Este fenómeno se detalla en un informe de 2020 de la Dirección General de Aviación Civil. Las baterías están formadas por celdas, separadas por películas de plástico, que pueden romperse por defectos de diseño, polvo, temperatura, humedad o golpes. Entonces se produce una reacción en cadena: una “fuga térmica”. Hasta setenta y dos horas después de una primera descarga, este descontrol puede provocar que la batería explote y luego provocar que el objeto se incendie.
La combustión se produce dentro del propio objeto, lo que lo hace impredecible: un verdadero desafío para los bomberos, porque el fuego puede reiniciarse horas después de haber sido extinguido por primera vez. “Normalmente, el fuego se combate con agua o utilizando espuma para aislar el combustible del oxígeno”. explica el bombero y delegado sindical de la CGT, Sébastien Delavoux. Pero con el litio, el incendio puede volver a estallar mientras haya combustible, lo que explica la magnitud de los incendios en los almacenes. “Cuando miras un Tesla carbonizado, incluso faltan fragmentos” observa el sindicalista.
“Un potencial de toxicidad”
¿Y los riesgos para la salud? “Hoy en día no sabemos qué contienen los vapores de las baterías de litio”. Preocupa a Sébastien Delavoux. En Aveyron, la población había sido confinada a 500 metros alrededor del lugar. La prefectura había mencionado el humo. “muy espeso, muy oloroso”, que demostró “un potencial de toxicidad”. Y las lecturas de los bomberos y de Atmo, el observatorio regional de la calidad del aire en Auvernia-Ródano-Alpes, en Lyon, no tranquilizan a las asociaciones de vecinos, como señaló el presidente de Rouen Respire, creado tras el accidente de Lubrizol, Pierre. -Emmanuel Brunet: “Sólo podemos encontrar lo que buscamos, y sólo buscamos lo que sabemos encontrar. Las sustancias liberadas por los vapores de las baterías no necesariamente se pueden detectar de forma exhaustiva”.
Según el profesor del departamento de química de la Universidad de Montreal, Mickaël Dollé, interrogado por Liberar : “Una batería contiene muchos elementos químicos: litio, níquel, monóxido de carbono, manganeso, polímerosdisolventes, etc.” Según él, los vapores liberados corren el riesgo de contener estos diferentes elementos químicos. Por no hablar de las condiciones de inicio del incendio (temperatura o materiales de la batería) que también pueden influir en la composición del humo.
Según Mickaël Dollé, la toxicidad de los gases más comunes que se forman depende, por su parte, de los demás combustibles presentes: “¿Hay sólo baterías u otras cosas? El incendio en Rouen se produjo en un almacén donde también se almacenaban neumáticos viejos. Cada caso será específico.
¿Qué medidas de seguridad?
Según Sébastien Delavoux, “Hoy en día, no existen regulaciones sobre el almacenamiento de grandes volúmenes de baterías de litio”. Según información recopilada por Liberar, Las aseguradoras sí elaboran recomendaciones para tratar las baterías como productos peligrosos, pero el reglamento europeo de referencia sobre estándares industriales REACH no las clasifica como tales.
Ante los riesgos de incendio, el CNRS busca desarrollar baterías más robustas, en el marco del proyecto “Elias”. Para el profesor Mickaël Dollé: “La mejor manera de asegurar mejor el almacenamiento de estas baterías es evitar la presencia de cualquier otra sustancia inflamable en el lugar de almacenamiento de las baterías”. En el ámbito institucional, el Ministerio de Transición Ecológica ha dado nuevas directrices a los prefectos para prevenir mejor los incendios en los centros de clasificación. Por lo tanto, esto no afectará ni a la cuestión de la producción por parte de los fabricantes de estas baterías ni a la de su composición.
Francia también se ha posicionado en la carrera por la producción de litio, y recientemente el gobierno intentó aprovechar la ley minera para acelerar el progreso. La apertura de una explotación en el norte del Macizo Central en 2027 debería permitir convertirse en el segundo productor mundial de este metal.
