Historias Doradas: El día que Van Avermaet se convirtió en “Golden Greg”

En Londres, en 2012, Bélgica no ganó ninguna medalla de oro, pero logró llevarse a casa una distinción más que en Beijing (tres). El más prestigioso es el de plata, gracias al seresiano Lionel Cox, en la prueba de tiro con rifle de 50 metros.

En Río, en 2016, la cosecha finalmente estuvo a la altura de las expectativas: seis medallas. La selección belga habrá esperado veinte años para recuperar los resultados de Atlanta en 1996. Con, también en Brasil, dos medallas de oro.

Desde el primer día, 6 de agosto de 2016, bajo la mirada benévola de Cristo Redentor de Río de Janeiro, nuestro país encontró a su mesías. Reencarnado como Greg Van Avermaet, quien desafió todos los pronósticos para crucificar a sus oponentes y ganar la carrera de ciclismo en ruta.

Sin embargo, al principio, en el bien llamado Flamengo Park, el recorrido que discurre a lo largo de Copacabana fue considerado demasiado difícil para nuestros representantes y más bien apto para especialistas de grandes tours como Chris Froome, Vincenzo Nibali, Fabio Aru o Alejandro Valverde. Pero algunos favoritos como Geraint Thomas, Richie Porte, Sergio Henao y Vincenzo Nibali, que parecían luchar por la victoria, cayeron en el último descenso a once kilómetros de la meta. El polaco Rafał Majka se encontró entonces solo en cabeza. Detrás, a unos veinte segundos, un grupo de siete corredores, entre ellos Greg Van Avermaet, perseguían al ganador del Tour de Francia 2016, que fue alcanzado a poco más de un kilómetro de la meta por nuestro compatriota el danés Jakob Fuglsang. En un sprint a tres bandas, con Majka carbonizado (terminó tercero), la potencia del waeslandés valió su peso en oro…

”Cuando abrazas una carrera como corredor, no te dices a ti mismo que algún día quieres ser campeón olímpico. Este no es el objetivo principal de un ciclista, confió el hombre que desde entonces ha sido apodado “Golden Greg”. Pero, poco a poco, esta ambición crece en ti. Después de Río, pude darme cuenta de lo valiosa que es a los ojos de todos una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. No se trata sólo del ciclismo, sino de todos los deportes. El impacto es muy grande. Me contaron mucho más sobre mi coronación en 2016 que sobre mi victoria en París-Roubaix, que, sin embargo, es un monumento”.

Ese día, Greg Van Avermaet se convirtió en el segundo corredor belga en ganar la carrera olímpica en ruta… 64 años después de André Noyelle. Y realizó el sueño de su padre, Ronald, seleccionado en Moscú en 1980 pero que había abandonado en una carrera entonces todavía reservada a los aficionados.

“Golden Greg”, especialista en clásicas, portador del maillot amarillo del Tour de Francia, se retiró a finales de 2023.