Sueña desde hace al menos cuatro años con levantar los brazos, desplomados por el cansancio y las piernas llenas de ácido láctico, hasta lo alto del muro de Huy. Desde su segundo puesto en la Flecha Valona, aplazado hasta el otoño de ese año, Benoît Cosnefroy, pegador del Décathon-AG2R, está convencido de que la clásica belga está hecha para él. Y que puede convertirse en el sucesor francés de Julian Alaphilippe, tres veces ganador del evento. Aunque esté presente David Gaudu (Groupama-FDJ), reciente ganador del Tour du Jura, Cosnefroy será la mejor oportunidad francesa para brillar.
Su inicio de temporada es muy satisfactorio. Ganador este invierno del Tour de los Alpes Marítimos y de una etapa, el normando ganó luego la París-Camembert. Y el 10 de abril, lleno de potencia, ganó también la semiclásica de la Flecha Brabançonne. Con confianza tras un año 2023 contaminado por algunos problemas físicos, Cosnefroy avanzará al pie del muro de Huy con muchas ambiciones.
“Mentalmente me siento muy bien”, disfruta. La forma está ahí. También tuve piernas en la Amstel Gold Race, aunque no se reflejó en el resultado (Nota del editor: 16º). Pero, al mismo tiempo, es difícil decir que tienes mucha confianza antes de una carrera como la Flecha Valona. Porque se desarrolla al final. Hay que mantener un esfuerzo muy importante y no es fácil mantenerlo hasta el final. A 150 m de la línea, todavía no hay nada decidido. »
Para el líder de su equipo en esta carrera, la Flecha Valona sigue siendo una prueba atípica. “A menos de dos kilómetros del final, los favoritos casi todavía están cómodos”, observa. Y unas decenas de segundos después, todos cruzaron la línea en un estado físico lamentable. El esfuerzo láctico explota a todos y sólo en esta carrera lo vemos. »
Sin Pogacar
Aunque no existe necesariamente una receta precisa para ganar, algunos corredores eran más hábiles que otros. Como el español Alejandro Valverde, cinco veces ganador entre 2006 y 2017 (y nuevamente 2º en 2022 con… 42 años). “Es cierto que aquí la táctica no es necesariamente lo más importante”, reconoce Cosnefroy. Tienes que estar en buena forma física y luego ponerte en modo de supervivencia cuando el ácido láctico ataque tus piernas. »
Pero Cosnefroy sabe que nadie puede considerarse el gran favorito este miércoles. Tadej Pogacar, el ganador saliente, se reserva para el domingo la Lieja-Bastoña-Lieja. Sobre el papel, los mejores son el inglés Tom Pidcock (Ineos), reciente ganador de la Amstel Gold Race, el suizo Marc Hirschi (EAU), ganador de la Flecha por delante de Cosnefroy en 2020, el ruso Alexandre Vlasov (Bora-Hansgrohe) o el Danés Mattias Skjelmose (Lidl-Trek). “Me atrevo a decir que llego con confianza”, apunta el francés. Y quiero desempeñar los papeles principales. Pero también debo admitir que hacía mucho tiempo que no competía en una carrera que requería un esfuerzo tan violento al final. Ya no tengo demasiados puntos de referencia. El año pasado tuve que retirarme justo antes de partir debido a una intoxicación alimentaria. Por eso sigo siendo cauteloso”.
Pero Cosnefroy se equivocaría si fuera demasiado modesto. Sabe que también se siente animado por la excelente dinámica de su entrenamiento Decathlon-AG2R y su muy exitoso comienzo de temporada con ya nueve victorias gracias a Ben O’Connor, Cosnefroy y el sorprendente Paul Lapeira. Su equipo está redescubriendo grandes ambiciones. Y Cosnefroy también.
