¿Cuáles son las razones que justifican la vertiginosa subida del precio del maíz en Benín? La pregunta atormenta desde hace varios días a los benineses. Y la intervención de un ejecutivo del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca (Maep), en particular del jefe del programa de maíz de la Agencia Territorial de Desarrollo Agropecuario (Atda2), sobre los motivos del aumento del precio de este producto alimenticio parece dejar a los benineses con hambre. De las investigaciones de su periódico se desprende que todavía no se ha mencionado una de las razones principales…
El precio del maíz oscila desde hace varias semanas entre 400 y 450 FCFA en el mercado beninés. Una realidad inaceptable para algunos benineses que se preguntan cuáles son las principales razones de tal aumento de los precios en un país productor como Benín. En intervención en radio bip, el jefe del programa de maíz de la Agencia Territorial de Desarrollo Agropecuario (Atda2) brindó aclaraciones. Según Yves Hountondji, el aumento de los precios del maíz se debe a una combinación de factores internos y externos. Según él, a la situación actual contribuyeron los comerciantes que acumularon grandes reservas cuando el maíz era más barato. Más importante aún, gracias a los proyectos del programa destinados al desarrollo de los productores, se implementaron sistemas de prefinanciación y seguimiento de precios, lo que generó presión sobre la producción a nivel de los productores. “Han puesto en marcha sistemas como tiendas donde se colocan existencias”, explicó. “En cuanto a los factores externos, Yves Hountondji mencionó que la alta demanda de maíz para alimentos y piensos en otros países como Níger, Nigeria, Burkina Faso y Chad ha ejercido una presión adicional sobre el mercado beninés. Estos países, después de haber enfrentado déficits de producción, recurrieron a Benin para abastecerse de maíz, lo que generó una mayor competencia y un aumento de los precios. Entre otras razones, también citó las perturbaciones climáticas, incluidos retrasos y exceso de lluvias. Admitió además que la producción no ha disminuido al punto de comprometer la satisfacción de las necesidades de maíz.
Curiosamente, varias fuentes campesinas coinciden en que la disponibilidad y accesibilidad de los fertilizantes es una de las principales razones de este aumento del precio del maíz en Benin.
Lo que el gobierno no dijo…
En memorando fechado el 16 de febrero de 2024 y modificando el precio spot del algodón Npk (fertilizante) o del maíz, la Sociedad de Fomento Algodonero (Sodeco) ajustó el precio de venta de sus insumos agrícolas. Según la nota firmada por el director general de Sodeco, Serges Aderomon, el fertilizante Npk para algodón o maíz, vendido posteriormente a 14.000 francos CFA por saco de 50 kg, pasó a 22.500 francos CFA, lo que supone un incremento con respecto al precio inicial de 8.500 francos CFA. “El precio único de venta del algodón o maíz NPK, en todas las tiendas, se fija ahora en veintidós mil quinientos (22.500) FCFA por saco de 50 kg. Se autoriza la venta al por menor de NPK dentro del límite de cuatro (04) sacos de 50 kg por cliente”, informa el citado memorando. Y para obtener más de cuatro bolsas será necesario contactar con el Director General de Sodeco especificando el objeto de la compra, la superficie de cada cultivo sembrado para la campaña 2024-2025, el alquiler de la explotación, etc.
Si bien oficialmente las autoridades beninesas aún no han mencionado el impacto del aumento del precio del fertilizante NPK, que resulta ser el más adecuado para el cultivo del maíz, varias fuentes campesinas coinciden en esta posibilidad. Según una fuente campesina contactada, hasta diciembre de 2023 el fertilizante todavía estaba disponible a 16.000 francos CFA antes de aumentar definitivamente a 22.500 francos CFA, casi el doble del precio inicial.
Según la misma fuente, la compra de fertilizantes habría estado reservada exclusivamente a los algodoneros, en este caso asociaciones y cooperativas. Todo lo que no facilitara el acceso de los productores de maíz al fertilizante a pesar de aumentar el costo. Les habrían ofrecido otro tipo de fertilizante, distinto al NPK, apto para el cultivo de maíz. “…Lo intentamos pero el rendimiento no es el que debería ser”, confiesa la fuente.
Según otra fuente campesina contactada por su periódico, el acceso a dichos fertilizantes fue facilitado por empresas privadas que los adquirían en Nigeria para revenderlos a los agricultores a precios que oscilaban entre 12.000 y 14.000 francos CFA. Pero esta actividad quedaría prohibida, convirtiendo a Sodeco en distribuidor exclusivo de fertilizantes. Sólo con Sodeco los precios casi se han duplicado pero, sobre todo, los fertilizantes NPK siguen siendo de difícil acceso para los productores de maíz. “Vas a una tienda Sodeco, te dicen que no hay fertilizante pero se ven claramente las bolsas guardadas. Los fertilizantes estaban reservados para el cultivo del algodón”, lamenta este agricultor. Según sus confidencias, les ofrecieron fertilizante FSP en sustitución del NPK, aunque era apto para el cultivo de maíz. “En las tiendas Sodeco podíamos comprar toneladas de fertilizante NPK para el cultivo de maíz, pero desde entonces esto ya no es posible. Lo que redujo la producción”, añadió.
No obstante, el Gobierno, en su reunión del Consejo de Ministros del 20 de abril de 2022, había tomado medidas para apoyar la producción agrícola, incluido el mantenimiento del precio de los fertilizantes para el cultivo de algodón y maíz. “Desde hace varias campañas agrícolas, los precios de los fertilizantes entregados a los agricultores, tanto para los cultivos alimentarios como para el algodón, se mantienen estables, es decir, 240 FCFA/kg y 12.000 FCFA por saco de 50 kg. Esta estrategia tuvo el impacto de fortalecer el desempeño de nuestra agricultura y movilizar a los productores para la causa. Pero actualmente hay inflación en los precios de las materias primas, así como en los fletes marítimos… lo que resulta en un aumento repentino y vertiginoso en los precios de compra de insumos agrícolas, particularmente fertilizantes. Esto equivaldría a 22.500 FCFA por un saco de 50 kg de NPK y a 28.200 FCFA por la urea, o incluso más”, se lee en el informe del Consejo de Ministros.
Por tanto, parece obvio que el aumento del precio de los fertilizantes impacta inevitablemente en el precio del maíz. En una publicación, el medio especializado en agricultura “Le Rural” presentó el aumento del precio de los fertilizantes como una carga para las poblaciones campesinas. Los testimonios recogidos por los medios de comunicación corroboran también esta realidad según la cual los fertilizantes son cada vez más inaccesibles para los productores de maíz, además de su coste, que sigue siendo elevado. Parece que el fertilizante está destinado principalmente a los productores de algodón, en detrimento de los que cultivan maíz, afirma el medio. “No podemos encontrar ninguno porque el gobierno ha declarado que sólo quienes cultivan algodón tienen derecho a recibir fertilizantes. Esto ha empujado a muchos agricultores que no cultivan algodón a recurrir a Togo para abastecerse de fertilizantes”, testifica un agricultor, en declaraciones recogidas por los medios de comunicación.
¿Cómo entender que hasta ahora las autoridades beninesas no hablen de ello mientras la población sigue quejándose? Si bien, a la vista de los hechos, sigue siendo imperativo repensar la política de insumos agrícolas, la postura actual de las autoridades beninesas sigue siendo desconcertante.
Aumento de los precios del maíz: ¡como si lo esperáramos!
¿Debemos considerar que las autoridades beninesas están sorprendidas por esta realidad del aumento del precio del maíz? Para muchos, esto sigue siendo consecuencia de una decisión tomada en un momento inoportuno. De hecho, en el informe del Consejo de Ministros del 20 de abril de 2022, el gobierno ya reconoció que un nivel tan alto de precios de los fertilizantes “pondría en peligro la competitividad de nuestra agricultura tanto como la disponibilidad de productos agrícolas en cantidades suficientes”. “Es probable que una situación así provoque un colapso de la producción agrícola y amenazaría gravemente la seguridad alimentaria en nuestro país, si no se toman las medidas adecuadas”, reconoció también el Gobierno beninés. Para el Consejo de Ministros, la emulación de los productores en el uso y/o respeto de las dosis de fertilizante se vería afectada, provocando posteriormente una caída del nivel de producción nacional y por tanto, un aumento de los precios de los productos agrícolas en nuestros mercados o incluso la indisponibilidad de dichos productos. Todo lo que llevó al gobierno a “renunciar temporalmente a la recaudación por parte del Estado de la “contribución a la investigación agrícola”, así como del “royalty de promoción agrícola” para la campaña 2021-2022, lo que representa un apoyo de 31,5 mil millones de FCFA. Se trata de mantener el precio de venta de los fertilizantes en todas las categorías en 280 FCFA/kg o 14.000 FCFA por saco de 50 kg. Todo parece indicar que esperábamos este aumento del precio del maíz con la decisión de Sodeco de aumentar el precio de los fertilizantes para el cultivo del maíz a 22.500 francos CFA.
Por lo tanto, no se puede pasar por alto el aumento del precio de los fertilizantes NPK, así como su accesibilidad, como razones del aumento del precio del maíz. No puedo esperar a que el gobierno revierta esta decisión. Mientras tanto, ¡el maíz ya no es asequible para todos!
AB
