tEl riesgo de resultar herido por la caída de desechos espaciales es supuestamente “menos de 1 entre 100 mil millones”, según la Agencia Espacial Europea (ESA), pero para una familia en Nápoles estuvo muy cerca después de que un trozo de basura de la Estación Espacial Internacional (ISS) atravesó su techo el mes pasado.
“Yo estaba temblando. Estaba completamente incrédulo. ¿Cuáles son las posibilidades de que algo caiga en mi casa con tanta fuerza para causar tanto daño?, dijo Alejandro Otero, quien residía en la casa con el resto de su familia, al canal de televisión WINK del suroeste de Florida. “Estoy muy agradecido de que nadie resultó herido”.
La NASA confirmó el lunes, después de analizar los desechos espaciales en cooperación con la familia, que lo que inicialmente era un objeto misterioso era en realidad un trozo de aleación de metal Inconel que se esperaba que se hubiera desintegrado cuando entró en la atmósfera de la Tierra el 8 de marzo. objeto de forma cilíndrica, que medía 4 pulgadas. Alto, 1,6 pulgadas. de ancho y pesaba 1,6 libras, era parte de una plataforma de carga de baterías antiguas de hidruro de níquel que la ISS lanzó en 2021.
La masa total del hardware liberado fue de aproximadamente 2,6 toneladas (aproximadamente la misma que la de un elefante de bosque africano) y, según la NASA, “los especialistas utilizan modelos de ingeniería para estimar cómo los objetos se calientan y se rompen durante el reingreso a la atmósfera”. Después de la supervivencia involuntaria de lo que la NASA dijo que era un puntal de la plataforma, la ISS ahora realizará una investigación y actualizará su modelado y análisis.
Los desechos espaciales en órbita terrestre baja han sido un problema desde el primer lanzamiento de un satélite en 1957. Desde entonces, al menos 36.500 objetos de más de 10 cm. Se han registrado un millón entre 1 cm. y 10 cm., y 130 millones menores de 1 cm., según datos de la ESA. Y si bien el riesgo de que se estrellen y dañen a las personas en la Tierra sigue siendo bajo, las colisiones en órbita (que amenazan a los satélites y otras tecnologías espaciales) están aumentando a medida que la cantidad de desechos espaciales continúa acumulándose.
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“La NASA”, dijo la agencia el lunes, “sigue comprometida a operar responsablemente en la órbita terrestre baja y a mitigar el mayor riesgo posible para proteger a las personas en la Tierra cuando se deba liberar hardware espacial”.
