Más de un mes después del regreso a la Tierra del avión espacial chino, que llevó a cabo una misión clasificada de 268 días, su equivalente estadounidense, el X-37B, operado por la Fuerza Espacial de Estados Unidos (Fuerza Espacial de EE. UU.))continúa su propia misión secreta, iniciada a finales de diciembre de 2023. Luego, el Pentágono explicó que esta séptima misión tiene como objetivo operar en “ nuevos regímenes orbitales ”, para probar y demostrar “ tecnologías del futuro » y también estudiar el “ efectos de la radiación sobre materiales, equipos y organismos ».
En una rara declaración sobre esta misión, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos anunció que el X-37B se está preparando para realizar un “ serie de nuevas maniobras, llamadas aerofrenado “. Esta técnica tiene como objetivo “ cambiar su órbita ” y ” Retire de forma segura los componentes de su módulo de servicio de acuerdo con las normas reconocidas de mitigación de desechos espaciales. ».
¿Qué es el aerofrenado?
El aerofrenado consiste en modificar las características de la órbita de una nave espacial gracias a la resistencia que ejerce elatmósferaatmósfera terrestre. Esta técnica ahorra combustible y forma parte de las operaciones espaciales “dinámicas” que las fuerzas estadounidenses buscan desarrollar. Es decir, mejorar su envolvente de vuelo ofreciéndole interesantes capacidades de maniobrabilidad útiles para distintas actividades como la vigilancia avanzada o escapar de la vigilancia de satélites extranjeros.
Aunque el principio parece simple, su solicitudsolicitud la práctica es compleja. Las maniobras de aerofreno no son triviales e imponen fuertes limitaciones al vehículo, exigiendo un control riguroso de su perfil de vuelo. Uno de los principales desafíos es no descender demasiado en la atmósfera, porque las fuerzas de fricciónfricción Puede dañar las estructuras de la máquina, como las alas y las superficies de control. Además, este rozamiento provoca un aumento de temperatura, que debe controlarse para evitar daños en la estructura. Por el contrario, si el vehículo simplemente roza la atmósfera, el frenado puede ser insuficiente para cambiar los parámetros orbitales. Calcular la altitud óptima requiere un buen conocimiento de la densidad atmosférica.
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Perspectiva de misiones
« Una vez finalizadas las maniobras de aerofrenado, el X-37B continuará sus experimentos hasta su finalización. En ese momento, saldrá de órbita y regresará de manera segura, como lo hizo en sus seis misiones anteriores.s”, dijo la Fuerza Espacial de EE. UU.
El dominio de esta técnica ofrece numerosas ventajas operativas. No sólo permite reducciones sustanciales de combustible, sino también flexibilidad. orbitalorbital aumentado, lo que hace que el vehículo sea más difícil de detectar por los sistemas de vigilancia opuestos. También amplía la gama de posibles misiones de inteligencia y pruebas.
Finalmente, la capacidad de controlar el frenado aerodinámico es crucial si es necesario, permitiendo que un vehículo cuyo sistema de propulsión esté dañado o no funcione correctamente regrese sano y salvo a la Tierra. Esto aumenta la capacidad del X-37B para realizar misiones encubiertas o sensibles, mejorando su valor estratégico para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.
Se dice que hay dos X-37B en servicio. Entre ellos han llevado a cabo un total de seis misiones y una séptima está en marcha:
- OTV-1, del 22 de abril al 3 de diciembre de 2010 (224 días);
- OTV-2, del 5 de marzo de 2011 al 16 de junio de 2012 (469 días);
- OTV-3, del 11 de diciembre de 2012 al 17 de octubre de 2014 (674 días);
- OTV-4, del 20 de mayo de 2015 al 7 de mayo de 2017 (718 días);
- OTV-5, del 7 de septiembre de 2017 al 27 de octubre de 2019 (780 días);
- OTV-6, del 17 de mayo de 2020 al 12 de noviembre de 2022 (908 Días).
- OTV-7 del 28 de diciembre de 2023 al…
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