El escorbuto, una enfermedad que creíamos relegada al pasado, está experimentando un resurgimiento inesperado en Francia, entre los niños. Esta observación, revelada por un estudio reciente coordinado por el hospital Robert-Debré (AP-HP), el INSERM, el departamento de pediatría de Cayena en Guyana y la Universidad Paris Cité, pone de relieve los efectos indirectos de la pandemia de Covid-19 y la crisis socio -crisis económicas que siguieron. ¿Cuáles son las causas de este fenómeno? ¿Cómo remediar esto de manera efectiva?
Reaparición del escorbuto en niños: situación actual
Históricamente, el escorbuto se asociaba con los marineros privados de frutas y verduras frescas durante los largos viajes por mar. Hoy en día, esta enfermedad causada por una deficiencia severa de vitamina C está reapareciendo en los países desarrollados. El estudio publicado en The Lancet Regional Health — Europa en diciembre de 2024 revela un aumento del 34,5% en las hospitalizaciones de niños con escorbuto en Francia desde el inicio de la pandemia.
Entre enero de 2015 y noviembre de 2023, se registraron 888 casos de escorbuto pediátrico en los hospitales franceses, con un marcado aumento después de 2020. Estas preocupantes cifras van acompañadas de un aumento del 20,3% en los casos de desnutrición grave. Los niños afectados presentan síntomas variados: intenso dolor óseo, debilidad muscular, hemorragias y deterioro del estado general.
Escorbuto renovado: múltiples causas
Impacto de las crisis socioeconómicas
Desde 2020, la precariedad ha aumentado considerablemente, exacerbada por la pandemia y la inflación de los alimentos. En 2023, los precios de los productos alimenticios básicos aumentarán un 15%, haciendo que las frutas y verduras frescas sean menos accesibles para las familias más pobres. Esta inseguridad alimentaria es un factor clave en la aparición de deficiencias nutricionales.
Cambio en los hábitos alimentarios.
Los confinamientos y el cierre de escuelas han alterado el equilibrio nutricional de los niños. Las comidas que se sirven en el comedor, a menudo más ricas en frutas y verduras, han sido sustituidas por alternativas menos nutritivas en casa. Además, el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados, pobres en micronutrientes esenciales, ha agravado estos desequilibrios.
Vulnerabilidad de las familias precarias
El estudio también destaca un vínculo entre la incidencia del escorbuto y la situación socioeconómica de los hogares. Las familias que enfrentan dificultades financieras corren un mayor riesgo de sufrir inseguridad alimentaria, lo que limita el acceso a alimentos ricos en vitamina C.
El regreso del escorbuto: una llamada de atención para repensar la nutrición infantil
Ante el resurgimiento del escorbuto, se necesitan acciones concretas y específicas para detener este fenómeno:
Programas de asistencia alimentaria
Es una prioridad establecer planes de ayuda alimentaria dedicados a familias vulnerables. Estos programas deberían incluir la distribución de frutas y verduras frescas para garantizar una ingesta suficiente de vitamina C para los niños en riesgo.
Concientización y educación nutricional
Es fundamental concienciar a las familias sobre la importancia de una dieta variada y equilibrada, incluso con presupuestos limitados. Las campañas de sensibilización podrían promover fuentes económicas de vitamina C, como las patatas, el repollo o los cítricos.
Fortalecimiento del seguimiento pediátrico
Los profesionales de la salud deben estar capacitados en la detección temprana de deficiencias nutricionales y signos de desnutrición. Las consultas periódicas permiten identificar rápidamente a los niños en riesgo.
Políticas públicas para el acceso a alimentos saludables
Combatir la inflación de los alimentos y mejorar el acceso a alimentos nutritivos y asequibles debe convertirse en una prioridad. Se podrían considerar subsidios o políticas de precios controlados para productos esenciales.
El regreso del escorbuto entre los niños en Francia pone de relieve los efectos indirectos de la pandemia de Covid-19 en la salud pública. Esta observación resalta la importancia de la nutrición infantil. Deben considerarse acciones colectivas, como la sensibilización sobre las deficiencias dietéticas, el refuerzo del seguimiento pediátrico y la mejora del acceso a alimentos nutritivos. Aunque el escorbuto es una enfermedad prevenible y reversible, este resurgimiento sirve como recordatorio de que las desigualdades nutricionales siguen siendo un problema de salud importante.
Fuentes
– Tendencia de la incidencia del escorbuto entre los niños hospitalizados en Francia, 2015-2023: un análisis de series temporales interrumpidas basado en la población. www.thelancet.com. Consultado el 6 de enero de 2025.
– Aumento de los casos de escorbuto entre los niños en Francia desde la pandemia de COVID-19. www.aphp.fr. Consultado el 6 de enero de 2025.
