A principios de 2025, un fascinante espectáculo celeste podría cautivar a los entusiastas de la astronomía. ATLAS (C/2024 G3), un visitante helado procedente de los confines del Sistema Solar, se está preparando para un encuentro cercano con el Sol. Este cometa, que se espera alcance el perihelio el 13 de enero, podría convertirse en el objeto celeste más brillante del año, rivalizando con el brillo de Venus. Sin embargo, su proximidad a nuestra estrella plantea dudas sobre su supervivencia y las condiciones ideales de observación.
Un cometa excepcional te espera
Descubierto el 5 de abril de 2024 por la red ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides), el cometa G3 Pertenece a la Nube de Oort, una vasta esfera de cometas en el borde del Sistema Solar. Es posible que este cuerpo helado ya haya atravesado las regiones internas de nuestro sistema aproximadamente 160 000 años. En enero de 2025, G3 volverá a acercarse al Sol y alcanzará una distancia de sólo 13,5 millones de kilómetros. En comparación, Mercurio, el planeta más cercano al Sol, orbita a 47 millones de kilómetros de distancia.
Durante su perihelio, el cometa también estará más cerca de la Tierra, lo que ofrecerá una oportunidad única para los observadores. Según estimaciones, su magnitud podría llegar a -4,5el equivalente al brillo de Venus. Luego aparecerá en la constelación de Sagitario, en el hemisferio sur, donde podría iluminar el cielo nocturno después del atardecer.
Un superviviente incierto
Aunque impresionante, la proximidad del cometa al Sol pone en riesgo su integridad. De hecho, G3 estará expuesto a temperaturas extremas que podrían causar su desintegración. Como explica Nick James, director de la sección de cometas de la Asociación Astronómica Británica: “ Se calentará mucho y es posible que no sobreviva. Sin embargo, si es así, podría ser un objeto impresionante en el cielo nocturno. »
Esta incertidumbre nos recuerda que los cometas son objetos frágiles compuestos principalmente de hielo y polvo. Cuando se acercan al Sol, su núcleo experimenta intensas fuerzas gravitacionales y térmicas que pueden fragmentarlos. Si este cometa logra resistir, ofrecerá un espectáculo grandioso, pero su destino depende de este pasaje crítico.
Consejos de observación y desafíos a superar.
Para los observadores experimentados, G3 podría proporcionar un momento memorable después de su perihelio, especialmente en el hemisferio sur. Sin embargo, varios factores complican las condiciones de observación. En primer lugar, la proximidad del cometa al Sol hace que su observación sea arriesgada. Por lo tanto, es imperativo tomar precauciones para evitar daños a los ojos o al equipo.
Además, la luz de la Luna podría interferir con la visibilidad del cometa, especialmente alrededor de la Luna llena del 13 de enero, también llamada Luna Lobo. Afortunadamente, este malestar disminuirá en las noches siguientes a medida que la Luna salga más tarde.
Antes del perihelio, en los días previos al 13 de enero de 2025, el cometa también podría ser observable en el hemisferio norte, pero en magnitudes mucho menores. De hecho, las condiciones de observación podrían verse limitadas por la luminosidad y su baja posición en el horizonte.
