[Épisode 6/6] Lanzada en 1989 en Japón y un año después en Europa, la primera consola portátil de Nintendo dejó su huella en más de una generación de jugadores. Sobre todo, fue la consola la que permitió que el fabricante japonés cupiera en el bolsillo de todos.
Con respecto a la Game Boy, el debate continúa 35 años después de su lanzamiento, pero hay un tema en el que la primera consola portátil de Nintendo hace que todos estén de acuerdo: logró imponer al fabricante japonés en los bolsillos de todo el mundo. En total, con su versión en color, Game Boy ha sumado 118 millones de ventas internacionales.
Hay que decir que a 590 francos en el lanzamiento -o 150 euros teniendo en cuenta la inflación- la Game Boy es una consola accesible al mayor número de personas. En Francia, el éxito es total. A pesar de lanzarse más tarde que en otros territorios, vendió 1,4 millones de unidades en sólo doce meses.
“Nintendo quería diversificar su oferta con un producto que se pudiera llevar a cualquier parte y que costara a los jugadores menos que una consola doméstica”, dice Guillaume Leviach, alias Antistar, periodista y streamer, un gran conocedor de Nintendo. “La consola está ahí sólo porque el diseñador de Game & Watch tuvo una idea genial por casualidad”.
Una consola no muy potente pero accesible
Diseñada por Gunpei Yokoi a principios de los años 1980, la Game Boy fue imaginada como una consola compatible con la NES, con juegos exclusivos, pero que sin embargo aprovechaba las licencias históricas de Nintendo como zelda y mario. Sin embargo, se optó por ofrecer únicamente una pantalla monocromática y sin retroiluminación, en particular para no cometer el error de sus competidores de entonces, Game Gear y Lynx, que eran demasiado caros. Esto garantiza que Game Boy tenga una buena autonomía, un precio especialmente bajo y unas especificaciones técnicas más cercanas a la NES de lo que se podría pensar, lo que le permite contar con el apoyo de los desarrolladores.
“Ningún intento de crear una consola portátil había tenido un éxito real hasta ahora y, además, los competidores de la época no lograron estar a la altura de la comparación”, dice Antistar.
Tetris es uno de esos juegos que permitió que la consola se convirtiera en un gran éxito. Luego se vende con la consola, una práctica inusual, pero que Nintendo repetirá con la Wii en 2005 con Deportes Wii en Estados Unidos y Europa.
La historia también se cuenta en parte en la película que cubre la creación de Tetrisdisponible en la plataforma Apple TV+.
Incluso los juegos se ofrecerán a precios reducidos, que no superarán los 195 francos (50 euros hoy). Por tanto, podemos contar con clásicos arcade, como asteroides, junto a sapos de batallapasando por La leyenda de Zelda: El despertar de Linky Tierra de Wario. Pokémon Definitivamente anclará la consola en la historia con un concepto que conduce al intercambio y la sociabilidad, y ¿qué podría ser mejor que una consola portátil para eso?
“La Game Boy me hizo soñar, y tuve que esperar a que saliera la GBA cuando llegué a la escuela secundaria para que… eso me hizo comprar una Game Boy original en un mercadillo de inmediato, y “tomado con conmigo en mis vacaciones”, recuerda Antistar con nostalgia. “Mis padres tenían miedo de que me dañara los ojos con esa pequeña pantalla, o que la perdiera o la rompiera”.
Una vida útil XXL
Con sus 220 gramos, su pantalla LCD de 2,6 pulgadas y sus cuatro baterías necesarias para funcionar hasta 30 horas seguidas, la Game Boy es sin duda EL Regalo ideal bajo los árboles de Navidad de todo el mundo, ya sean reales o de plástico.
“¡Los factores que justifican el éxito son muchos! Está claro que también influyeron el precio atractivo, los juegos de bastante alta calidad para una máquina tan pequeña, el manejo y la facilidad de uso”, explica Antistar.
Nintendo huele lo correcto y multiplicará los accesorios, como una cámara capaz de tomar fotografías de 128×112 píxeles, que luego podrán imprimirse con la impresora Game Boy. También puedes comprar un cable para jugar con otros e intercambiar datos, así como una lupa que también puede iluminar la pantalla muy oscura de la consola.
¿Podemos decir que Game Boy ha tenido una vida tranquila de éxito? No exactamente. En 1995, cuando Nintendo no logró imponer la realidad virtual con su Virtual Boy y la entonces Game Boy no tenía un sucesor designado, el fabricante tuvo que encontrar rápidamente una solución. Así nació en 1996 la Game Boy Pocket, cuyas especificaciones técnicas no cambiaron respecto al modelo original.
Sin embargo, Nintendo ha revisado su copia y ofrece un tamaño reducido un 30%, lo que lo hace aún más portátil. Sobre todo, ahora sólo requiere dos baterías para funcionar, con una pantalla LCD sin color de mejor calidad.
La caja de Pokémon
Tendremos que esperar dos años más para ver finalmente llegar el color… con Game Boy Color. Casi conserva las dimensiones del Pocket, pero no obstante es más potente y es retrocompatible con el resto del catálogo. Puedes elegir los colores que quieres tener en la pantalla. Suficiente para aprovechar al máximo Pokémon rojo y azulque se venden por millones en todo el mundo.
“La Game Boy tuvo una segunda vida tan providencial como imprevista siete años después de su lanzamiento, gracias a la explosión del fenómeno Pokémon”, añade Antistar. “Diremos que es una mezcla de buenas decisiones estratégicas, pero también de estrellas que se alinearon bien”.
Por lo tanto, todas estas personitas se enfrentarán a la PlayStation, intentarán salvar los muebles de la Nintendo 64, que está teniendo algunas dificultades para establecerse, y sobre todo dejarán de lado a todos sus competidores para convertirse en el punto central del mercado portátil. Sin embargo, Nintendo sabe que no puede depender eternamente de sus cimientos y está lanzando un proyecto más sustancial: el de Game Boy Advance.
El mercado de las consolas portátiles, ahora favorecido por conceptos más híbridos, como el Switch, ciertamente ya no es lo que era, lo que sin embargo no impidió que Nintendo lo apoyara durante muchos años, y lo sigue haciendo de cierta manera. revela Antistar: “Al comercializar Switch Lite en 2019 (que es exclusivamente portátil y no se puede conectar a un televisor, nota del editor), Nintendo quería mostrar su apoyo a un mercado exclusivamente nómada. Para mí todavía creen en ello, aunque sea menos notorio”.
Sin embargo, el mismo año, Nintendo puso fin a la producción de la 3DS, su última consola verdaderamente portátil. Todo un símbolo.
