La lentitud de los pensamientos humanos está más allá de toda comprensión. Mientras que nuestros sentidos absorben del orden de mil millones de datos por segundo, nuestros procesos mentales están limitados a una velocidad modesta: sólo 10 datos binarios por segundo (10 bits). Este sorprendente contraste abre la puerta a numerosas preguntas sobre las capacidades reales de nuestra cerebro.
Según un estudio publicado en Neurona y realizado por investigadores de Instituto de Tecnología de Californianuestro cerebro trabajaría mucho más lentamente que nuestros receptores sensoriales. De hecho, estos últimos tratan una mil millones de bits por segundocien millones de veces más que nuestros pensamientos. Los científicos utilizaron métodos inspirados en teoría información para llegar a estas sorprendentes conclusiones.
A pesar de la capacidad de las neuronas para transmitir cantidades masivas de datos, nuestra mente consciente sólo retiene una parte de la información. Este extraño “límite de velocidad” sugiere que el cerebro filtra los datos sensoriales para retener sólo lo esencial. ¿Pero por qué tanta lentitud? Los investigadores señalan que esta limitación podría ser la fruta de la evolución.
Los primeros organismos con sistema nervioso utilizaron sus capacidades cognitivas para navegar en su entorno y escapar de los depredadores. Este modelo, centrado en un único “pensamiento” a la vez, se habría conservado a lo largo de la evolución humana. De hecho, según los investigadores, el cerebro se comporta como un sistema que navega en un espacio conceptual, incapaz de procesar varios flujo de pensamientos en paralelo.
Las implicaciones son profundas. Si nuestros pensamientos son tan lentos, ¿cómo podemos explicar la destreza humana en la planificación y la resolución de problemas? Una hipótesis planteada es que el cerebro optimiza estos 10 bits para situaciones importantes, maximizando la calidad de las decisiones tomadas.
Esta lentitud contrasta marcadamente con las expectativas creadas por las nuevas tecnologías. Las interfaces cerebro-máquina, a menudo promocionadas como herramientas para aumentar la velocidad del procesamiento de datos, pueden no ser tan efectivas como se esperaba. Si el cerebro se limita a 10 bits por segundo, ninguna interfaz podrá superar esta barrera natural.
Además, los investigadores han calculado que a este ritmo, todo el conocimiento adquirido durante la vida de un hombre podría caber en una simple memoria USB. Una realidad que pone en perspectiva la idea de que nuestro cerebro es un superior.
Se necesitarán investigaciones futuras para descifrar los mecanismos exactos de este filtrado. ¿Cómo decide el cerebro qué información conservar entre los miles de millones captados por nuestros sentidos? Esta pregunta sigue abierta, pero podría redefinir nuestra comprensión de la conciencia humana.
