Los laboratorios clandestinos donde se fabrican nuevos medicamentos están creciendo y volviéndose más complejos. Cuando se desmantelan, dejan residuos tóxicos cuya eliminación puede resultar costosa y peligrosa.
Sólo en Columbia Británica, la RCMP ha gastado varios millones de dólares en los últimos cinco años para eliminar sustancias químicas encontradas en laboratorios clandestinos. Sin embargo, parte de la factura de limpieza se deja a cargo de los propietarios de edificios, que a menudo recurren a empresas privadas.
La Asociación de Agentes Inmobiliarios de la Columbia Británica considera que es necesario adoptar normas para rehabilitar el antiguo laboratorio.
Dean May, copropietario de una de estas empresas privadas, dice que la fabricación de drogas sintéticas, como el fentanilo y las metanfetaminas, requiere sustancias químicas que pueden ser más tóxicas que el cultivo de marihuana y más rápidas de implementar. Esto hace que sea más fácil para un inquilino transformar un local en un laboratorio sin que el propietario lo sepa.
“Se puede transformar una casa en un laboratorio en cuestión de días. Se necesita más tiempo para establecer un cultivo de marihuana”, enfatiza.
El sargento Derek Westwick, que dirige el Equipo de Respuesta a Laboratorios Clandestinos (CLRT) de la RCMP en Columbia Británica, dice que el aumento de los laboratorios de fentanilo ha contribuido a un mayor uso de una mayor cantidad de productos tóxicos.
En estas circunstancias, estos productos pueden incluso derretir el equipo de protección de los agentes.
Cuando un equipo ingresa a una propiedad, usa aparatos respiratorios similares a los de los bomberos. La ropa protectora se sujeta a botas y guantes con cintas hechas para que no se derritan.
Si los investigadores no están seguros de con qué productos están tratando, el equipo les proporciona una amplia variedad de guantes, cada uno diseñado para proteger contra algo diferente, dijo el sargento Westwick.
“No es el fentanilo en sí, son estos componentes químicos que tienen diferentes características y que pueden penetrar rápidamente en nuestros equipos. Y pueden hacerlo muy rápidamente”.
El sargento Westwick dice que es cada vez más raro ver a delincuentes dejar ingredientes tóxicos en barriles que serán recogidos por sus cómplices. Como temen ser denunciados por estos barriles, prefieren tirar estos productos.
“Es más grave porque estos productos terminan en los desagües, en fosas sépticas o en los patios”.
Por ejemplo, en 2017, los funcionarios ambientales provinciales tuvieron que excavar 30 metros cúbicos de suelo contaminado en los terrenos de un antiguo laboratorio de metanfetamina en Rock Creek. Las autoridades habían ordenado a 25 hogares que dejaran de usar agua.
En los últimos cinco años, la RCMP ha tenido que gastar poco menos de 2 millones de dólares para eliminar productos tóxicos de laboratorios clandestinos sólo en Columbia Británica.
La RCMP sólo es responsable de deshacerse de los productos químicos encontrados cuando sus agentes tienen una orden judicial. Todo lo demás es responsabilidad del propietario, independientemente del daño sufrido.
“No limpio laboratorios. Los ocupantes los dejan hechos un desastre. Tomo todos los productos para hacerlos más seguros. Cogeré precursores o cosas relacionadas con el crimen. Pero si el piso es tóxico, si hay refrigeradores o congeladores, están contaminados y no los voy a incautar, dice el policía. Así que es sólo una fracción de lo que gastamos”.
Si la policía advierte que se han tirado productos tóxicos, se pone en contacto con el Ministerio de Medio Ambiente quien decidirá qué acción seguir.
