El juego “Balatro”, inspirado en el póquer, ganó tres premios en los prestigiosos Game Awards 2024, los Oscar de los videojuegos, tomando por sorpresa a la industria. Y más aún su creador canadiense, un desarrollador solitario cuyo seudónimo sólo conocemos: LocalThunk.
Ni foto de él, ni vídeo tampoco. Y una vida alejada del frenesí mediático, en el corazón de la provincia de Saskatchewan, en el centro de Canadá, conocida más por sus grandes praderas y sus minas de uranio que por los videojuegos.
Hasta ahora, el secreto que rodea su identidad se ha mantenido bien. A principios de diciembre, fue un representante de su editor, Playstack, quien recibió en su lugar los tres premios, incluido el de “mejor juego independiente”, durante la ceremonia anual de los Game Awards en Los Ángeles.
“Cuando comencé a diseñar el juego, ¡ni siquiera pensé en hacerlo público!”, confió a la AFP por correo electrónico.
Hoy en día, se han vendido más de 3,5 millones de copias y el juego suele presentarse como uno de los mejores juegos del año.
Balatro es un juego de construcción de mazos que permite a los jugadores mejorar su mano de cartas utilizando varias estrategias, incluidas las trampas. En este juego parecido al póquer, los jugadores pueden utilizar una variedad de divertidos “comodines” para sobrecargar su mano.
Y hoy existe toda una comunidad de entusiastas que rápidamente han elevado a Balatro al estatus de juego de culto. En la red social Reddit, el foro específico reúne ya a más de 158.000 miembros.
“El acabado de este juego es simplemente increíble. No puedo enfatizar lo suficiente la naturaleza táctil y las sensaciones que proporciona. Casi puedo sentir las fichas y las cartas en mis manos”, dice juhiscid, un usuario de Reddit.
En X, @thechowderhead añade: “Balatro es probablemente uno de los mejores roguelikes (un tipo de videojuego) jamás creados”.
“Estrés adicional”
LocalThunk, el diseñador canadiense del juego, que sólo responde por correo electrónico o por teléfono a las solicitudes de los medios, quiere permanecer en la sombra, porque “así las cosas son más sencillas”.
Si bien precisa que “no se arrepiente de haber creado Balatro”, porque su éxito “le permitió seguir una carrera” en el desarrollo de videojuegos, reconoce que el éxito generó un “estrés adicional”.
En un mundo dominado por grandes estudios formados por cientos de personas, “Balatro” sigue la estela de algunas obras recientes con presupuestos modestos, destacadas por la crítica y el público, como “Papers, Please” (2013) o “Stardew Valley”. ”(2016), ambos de autores solistas.
Una excepción, más que una tendencia, considera Émilien Roscanu, portavoz del gremio de videojuegos de Quebec, el sindicato de empresarios.
“Por cada juego que tiene tanto éxito como éste, hay varios que son igual de buenos y que no necesariamente llamarán la atención del público”, añade.
marketing débil
Es muy difícil entrar en esta industria, debido al volumen de juegos que se lanzan cada día, y más aún siendo un desarrollador independiente.
Los desarrolladores en solitario tienen “varias funciones” y, por lo tanto, “el tiempo dedicado al marketing es especialmente menor”, lo que añade un obstáculo a la visibilidad de los juegos independientes.
LocalThunk pasó tres años desarrollando su primer juego público en solitario.
Dice que se inspiró en un juego de cartas de su juventud, que quería poner en línea para seguir jugando durante la pandemia.
El diseño en solitario le permite “perseguir su visión creativa sin compromisos”, ya que “le gusta crear juegos por diversión y trabajar solo es parte de eso”.
“Balatro” acaba de ser nominado a los Bafta Games Awards -la versión Bafta para videojuegos- para competir en la categoría “mejor juego” de 2025, pero LocalThunk todavía tiene dificultades para explicar el éxito de su “retorcido” juego de cartas. “Se lanzan tantos juegos increíbles todo el tiempo que no sé cómo me pasó esto a mí”.
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