“Ahora que tenemos nuevos resultados fascinantes, queremos entender más. »
En los bosques que rodean el laboratorio de la Universidad de Greifswald, los científicos capturaron treinta y cinco nóctulos comunes (Nyctalus noctula) silvestre, especie que hiberna en grandes colonias. Recogieron la sangre de estos animales en el laboratorio antes de liberarlos en el bosque. El equipo hizo lo mismo con los zorros voladores egipcios del cercano Instituto Friedrich-Loeffler, una agencia federal alemana de investigación para la salud y el bienestar animal. Luego, finalmente, obtuvo sangre humana de un banco de sangre.
En total, los autores del estudio recolectaron más de medio millón de glóbulos rojos de las tres especies.
Compararon células humanas y de murciélago utilizando un software especializado que analiza las células a medida que una fuerza externa las estira y las comprime.
“Hasta donde yo sé, nunca ha habido una comparación tan detallada entre los glóbulos rojos humanos y los de murciélago”, dice Gerald Kerth.
Los nóctulos comunes, muy extendidos en Europa, Asia y el norte de África, hibernan durante el invierno, lo que les permite sobrevivir a temperaturas de hasta -7 grados centígrados.
El equipo observó cómo respondían los glóbulos rojos de las tres especies a tres temperaturas diferentes: 37°C, aproximadamente la temperatura corporal central de los humanos y las dos especies de murciélagos; un poco menos de 23°C, es decir la temperatura ambiente en el interior de los edificios; y 10°C, temperatura a la que los nóctulos comunes silvestres comienzan a hibernar.
A medida que el frío se intensificó, los glóbulos rojos de los humanos y los murciélagos se hicieron más grandes y rígidos, pero sólo los de estos últimos crecieron más de lo que se endurecieron. Cuanto más frío pica, mayor es la relación entre el tamaño y la rigidez de los glóbulos rojos de los murciélagos. En cambio, en lo que respecta a las de los seres humanos, esto ha seguido igual.
Los autores del estudio plantean la hipótesis de que estas células de murciélago más resistentes tendrían una ventaja considerable: al permanecer más tiempo en los capilares pulmonares y los músculos a bajas temperaturas, las células modificadas podrían permitir un mejor consumo y distribución del oxígeno por todo el cuerpo.
Gerald Kerth añade que los murciélagos frugívoros egipcios habrían heredado de un antepasado esta adaptación celular que conservan hoy en día aunque ya no la utilizan para hibernar.
Si los científicos pudieran modificar la membrana de los glóbulos rojos humanos para imitar la de los murciélagos, esto podría acercarnos a la hibernación humana.
Este nuevo “estudio es una de las muchas pequeñas piezas del rompecabezas sobre el camino hacia el letargo en los humanos”, afirma Marcus Krüger, biólogo molecular que investiga la medicina espacial en la Universidad Otto von Guericke de Magdeburgo, en Alemania, y que no lo hizo. participar en el estudio.
“Pero muchas preguntas importantes siguen sin respuesta, en particular sobre cómo inducir la hibernación en humanos. ¿Es esto algo que podría lograrse mediante la acumulación de grasa, la privación de alimentos y el apoyo farmacológico? »
Tampoco está claro si algún tipo de fármaco podría instruir a las células humanas a crecer mucho más en proporción a su rigidez antes de entrar en el estado de letargo.
Por supuesto, existen muchos otros problemas antes de que una persona pueda siquiera llegar a Marte. Viajar al espacio supone exponerse a la radiación, sufrir pérdidas físicas y musculares, además de permanecer confinado. Por no hablar de los suministros: se necesitarían cerca de setenta transbordadores para transportar los alimentos y el combustible necesarios para mantener con vida a las personas a bordo durante el viaje de ida y vuelta a Marte.
Aún así, el estudio es un desarrollo interesante, escribió en un correo electrónico Mikkael A. Sekeres, hematólogo de la Universidad de Miami en Florida.
