Los fondos oceánicos de nuestra Tierra pronto dejarán de tener secretos para nosotros, según los recientes descubrimientos de la misión satelital Surface Water and Ocean Topography (SWOT). La NASA y el Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales quisieron hacer una evaluación inicial, mientras que la misión debería durar tres años. Como explican los investigadores en un artículo publicado el 12 de diciembre en Science y reportado por Live Science, los datos recopilados en un año por SWOT ya proporcionan una imagen más clara del fondo del océano que la recopilada por barcos o satélites más antiguos en los últimos treinta años. .
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Para detectar características submarinas, el FODA mide la altura de la superficie del océano. A pesar de las apariencias, esta superficie no es plana, explica el Dr. Yao Yu, coautor del estudio y geógrafo del Instituto Scripps de Oceanografía. La atracción gravitacional de varias estructuras submarinas hace que el agua se acumule en sus partes superiores, formando jorobas que se extienden. Por tanto, las variaciones en la altura de la superficie del mar permiten deducir lo que se encuentra en las profundidades de la superficie.
Comprender mejor la biodiversidad marina
El equipo se centró en tres tipos de formaciones submarinas: colinas abisales, pequeños montes submarinos y márgenes continentales. Las colinas abisales, que toman la forma de crestas paralelas de unos cientos de metros de altura, se generan por los movimientos de las placas tectónicas. Los datos FODA permitieron a los científicos detectar algunos lugares donde cambió la dirección de las crestas, lo que sugiere que la placa tectónica que las formó también cambió la dirección de su movimiento en algún momento.
Los investigadores también estudiaron los volcanes submarinos, que tienen un impacto considerable en la biodiversidad. Se han descubierto miles de volcanes submarinos previamente desconocidos de menos de 1.000 metros de altura utilizando datos FODA. “También estamos muy interesados en los márgenes continentales, porque las corrientes oceánicas y las mareas traen nutrientes y sedimentos de la tierra al océano e influyen en la biodiversidad y la ecología de la zona costera”, dijo Yao Yu.
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