Una llamarada solar, registrada por la NASA en 2012.AP/NASA
Las súper llamaradas solares son mucho más poderosas que la radiación típica de nuestro sol. Podrían causar perturbaciones y devastación masivas.
Laura Helbig / t-online
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Este año pudimos observar un fenómeno meteorológico sorprendente: la aurora boreal, que pudimos observar incluso en nuestras latitudes.
La causa: tormentas solares. De hecho, el sol ha estado extremadamente activo en 2024, un vigor que ha generado numerosas erupciones. Si bien las auroras boreales que acompañan a las tormentas solares son magníficas y benignas, las erupciones pueden ser peligrosas.
Las consecuencias de una erupción solar masiva son diversas pero muy reales. Los satélites que orbitan alrededor de la Tierra se ven especialmente afectados. Una tormenta en 2022 derribó casi 40 satélites Starlink. Los episodios más violentos pueden provocar el colapso de las redes eléctricas.
10.000 veces “nuestras” erupciones solares
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), los daños causados por este tipo de fenómenos extremos podrían ascender a unos 15 mil millones de euros en Europa. Investigadores del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Göttingen, Alemania, examinaron estas erupciones súper solares, o más bien estelares.
Estas erupciones de radiación extremadamente poderosas aún no han afectado a “nuestro” sol. Pero otras estrellas ya han sufrido. Son hasta 10.000 veces más poderosas que las erupciones solares más poderosas jamás registradas.
¿Una erupción por sol y por siglo?
Según la información recopilada por los científicos, resulta que nuestro Sol también ha provocado erupciones de un nivel comparable en el pasado. El equipo de MPS utilizó imágenes del ahora fuera de servicio telescopio espacial Kepler de la NASA, que midió el brillo de las estrellas entre 2009 y 2013.
Analizó 56.450 estrellas similares al Sol y documentó 2.889 súper llamaradas. En promedio, una erupción de este tipo ocurre aproximadamente una vez por siglo por estrella, mucho más a menudo de lo que se pensaba anteriormente.
Billones de bombas nucleares
Las súper llamaradas liberan energías comparables a las de billones de bombas termonucleares. Según dijo el astrónomo e investigador Sami Solanki a la revista alemana spiegel:
“No sabemos si se expulsan partículas durante una súper llamarada. De ser así, deberíamos temer consecuencias enormes en caso de contacto con la Tierra.
Sami Solankiespejo
Una de las tormentas solares más poderosas jamás registradas fue la de 1859, también llamada evento Carrington, que lleva el nombre del investigador que la observó por primera vez. En su momento, provocó enormes perturbaciones en las redes telegráficas. Luego pudimos ver la aurora boreal desde Roma y La Habana. Pero ni siquiera entonces podemos hablar de una supererupción.
Es posible detectar rastros de tormentas solares en la naturaleza: por ejemplo, midiendo el isótopo de carbono C-14 en la madera de árboles viejos o mediante variantes radiactivas de berilio y cloro en el hielo de los glaciares. Estos análisis muestran que ha habido al menos cinco erupciones excepcionales como la de 1859 en los últimos milenios.
Previsiones difíciles
Las predicciones a largo plazo para estas grandes erupciones ya son difíciles, más aún para una posible súper erupción. Lo que sí sabemos es que sólo cuando el Sol muestra signos inminentes de erupción se pueden activar los sistemas de alerta.
La sonda Vigil de la ESA, prevista para observar el Sol lateralmente a partir de 2031, podría ofrecer un avance significativo en este ámbito. Debería permitir que los satélites potencialmente afectados reaccionen a tiempo o protejan mejor las redes eléctricas.
(Adaptación francesa: Valentine Zenker y Alexandre Cudré)
