En 2022, un cohete ‘sin dueño’ se estrelló en la Luna: todos pensaban que se trataba de Elon Musk, pero un estudio confirmó su verdadero origen

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¿Un cráter de SpaceX o de China?

El 4 de marzo de 2022, un cohete impactó en la cara oculta de la Luna, creando un doble cráter de 29 metros de ancho cerca del cráter Hertzprung. Inicialmente se determinó que pertenecía a SpaceX y era un Falcon 9 de la misión DSCOVR, lanzada en 2015.. Sin embargo, rápidamente se descubrió un segundo candidato: la tercera etapa de un Long March 3C, parte de la misión Chang’e 5-T1. Ahora, un grupo de investigadores ha llegado a una conclusión definitiva. De acuerdo a un estudio publicado en el Planetary Science Journal, dirigido por Tanner Campbell, estudiante de doctorado en el departamento de ingeniería mecánica y aeroespacial de la Universidad de Arizona, El análisis de la trayectoria del objeto permitió concluir que pertenecía a una misión china..

Según el equipo de investigadores del Catalina Sky Survey, un programa encargado de detectar y estudiar asteroides que podrían suponer un problema para la Tierra, ha descubierto un objeto que se movía a gran velocidad entre la Tierra y la Lunaque ellos bautizaron WE0913Asin conocer, sin embargo, su identidad. Después de estudiar cómo la luz rebotaba en su superficie y cómo se movía en el espacio, determinaron que lo más probable era que se tratara de un Chang’e 5-T1, lanzado en 2014 como parte del programa de exploración lunar de China. Aunque la agencia espacial china afirmó que este lanzador se quemó en la atmósfera terrestre al reingresar, el Comando Espacial de EE.UU. reveló que no regresó al planeta.

Si no es SpaceX, entonces es China

Este nuevo estudio arroja luz adicional sobre la creación de este cráter. La publicación menciona que comparó la evolución del brillo de WE0913A con el de miles de hipotéticos objetos espaciales.. Esto le permitió a Tanner Campbell comprender que, al ser un objeto sujeto durante mucho tiempo a las fuerzas gravitacionales de la Tierra, la Luna y la luz solar, se esperaba que se tambaleara un poco, ya que era un caparazón vacío con un motor pesado en un extremo. Sin embargo, resultó que giraba, pero era muy estable..

Según los investigadores, el objeto se parece a una mancuerna, con dos masas grandes en cada extremo. En este caso uno serían los dos motores con un peso de 1.090 kilogramos sin combustible, mientras que en el otro extremo estaría otra masa que le daría estabilidad al WE0913A.lo que explicaría el tipo de agujero que abrió. Según el investigador, esta es la primera vez que se observa un doble cráter. Además, se sabe que Chang’e 5-T1 tuvo un impacto casi directo hacia abajo, por lo que para que se generen ambos agujeros, se requirieron dos masas aproximadamente iguales separadas entre sí. Tanner Campbell cree que esta segunda masa era demasiado grande para ser una plataforma de instrumentos, por lo que podría haber sido una estructura de soporte o algún tipo de instrumentación adicional, aunque el doctorando admite que esto probablemente nunca se sepa.