El primer vuelo del Ariane 6 debería permitir a la Europa espacial salir de una crisis importante, pero ante el auge de la economía espacial y la competencia internacional, los europeos se ven obligados a revisar su modelo para evitar una degradación.
(AFP/EMMANUEL DUNAND)
Ariane 6 llega a un mercado de lanzadores espaciales medianos y pesados en plena transición, marcado por el dominio de SpaceX y el deseo de los Estados de garantizar su propio acceso al espacio.
Estos cohetes son lo suficientemente potentes como para poner en órbita satélites geoestacionarios a una altitud de 36.000 kilómetros, al tiempo que son capaces de enviar cargas más importantes a órbitas bajas, a unos cientos de kilómetros de distancia, en particular las constelaciones que representarán el 85% de los satélites futuros. lanzado de aquí a 2032, según la empresa especializada Euroconsult.
A continuación se ofrece un resumen de los principales lanzadores pesados que compiten con el cohete en el que los europeos ponen sus esperanzas.
Ariane 6
El lanzador europeo sustituye al Ariane 5, que el año pasado realizó el último de sus 117 lanzamientos en 28 años.
El cohete está disponible en dos versiones, dependiendo de si lleva dos o cuatro propulsores. Ariane 62, con dos propulsores, puede transportar 4,5 toneladas a la órbita geoestacionaria (GTO) y 10,3 toneladas a la órbita baja (LEO), un poco más que el lanzador ruso Soyuz.
Ariane 64, por su parte, podrá poner 11,5 toneladas en órbita geoestacionaria y 21,6 toneladas en órbita baja. El límite de 20 toneladas en LEO marca la distinción entre lanzadores medianos y pesados, según la clasificación de la NASA.
Ficha de presentación del lanzador europeo Ariane 6 (AFP/Gal ROMA)
Podrá desplegar constelaciones de satélites en diferentes órbitas gracias a su motor Vinci reiniciable pero su etapa principal no será reutilizable, a diferencia del Falcon 9.
Halcón 9
El espantapájaros del sector espacial ha sido disparado 350 veces desde su primer vuelo en 2010, de las cuales 91 el año pasado, dos tercios de ellas para lanzar la propia constelación de SpaceX, Starlink.
El Falcon 9 también se utiliza para el gobierno estadounidense y la NASA, a un precio elevado que le permite ofrecer precios más bajos a sus otros clientes comerciales, según su competidor Arianespace.
El cohete puede transportar 8,3 toneladas a una órbita de transferencia geoestacionaria y 22,8 toneladas a una órbita baja.
Gráfico que muestra los lanzamientos orbitales de los cohetes Ariane de la Agencia Espacial Europea y de la empresa francesa Arianespace en comparación con los cohetes Falcon de la empresa estadounidense SpaceX (AFP / Julia Han JANICKI)
SpaceX también ha desarrollado el Falcon Heavy, capaz de colocar cerca de 27 toneladas en GTO y 64 toneladas en órbita baja, y está desarrollando Starship, que podrá transportar hasta 250 toneladas en una versión no reutilizable, promete SpaceX.
Nuevo Glenn, ¿futuro mastodonte?
Tras años de retrasos, el primer vuelo del cohete reutilizable de Blue Origin está previsto para septiembre de 2024, según la NASA, que será su cliente inaugural.
Con sus 98 metros, frente a los 62 del Ariane 6, New Glenn podrá transportar hasta 45 toneladas en órbita baja y 13 toneladas en GTO.
La empresa fundada por Jeff Bezos se muestra muy discreta en cuanto a su cartera de pedidos, pero muchos vuelos estarán destinados a poner en órbita la constelación de Amazon, Kuiper.
Centauro Vulcano
United Launch Alliance (ULA), empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin, llevó a cabo en enero el lanzamiento inaugural del cohete que sustituirá a sus lanzadores Atlas V y Delta IV, cohetes preferidos por las autoridades estadounidenses para lanzamientos institucionales.
El lanzador, cuyos motores serán reutilizables, podrá tener hasta 6 propulsores según las configuraciones y poner hasta 27,2 toneladas en órbita baja y 15,3 toneladas en GTO.
H3, el nuevo cohete japonés
Al igual que el Ariane 6, el desarrollo del cohete japonés H3 comenzó en 2014. El lanzador, que cuenta con hasta cuatro propulsores y una capacidad de 6,5 toneladas en GTO, realizó su primer vuelo en febrero.
Angara-A5
El cohete ruso que sucederá al antiguo lanzador Proton ha sufrido retrasos en su desarrollo y en abril solo realizó su cuarto lanzamiento desde el primero en 2014. El cohete puede poner en órbita 24,5 toneladas en LEO y 5,4 toneladas en GTO.
Larga caminata 5
El Long March 5 es la versión pesada de la familia de cohetes chinos. Ha sido disparado 12 veces desde 2016. Tiene una capacidad de 25 toneladas en órbita baja y 14 toneladas en órbita de transferencia geoestacionaria.
