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Esto es inaudito. Se han encontrado fósiles de trilobites en magníficas condiciones en el Alto Atlas de Marruecos. Esta criatura marina que habitaba los océanos desapareció hace 250 millones de años. No sobrevivió a la extinción masiva del Pérmico-Triásico, que provocó la desaparición del 95% de las especies marinas y del 70% de los vertebrados terrestres.
Se dice que estas criaturas murieron tras la explosión de un volcán, lo que las hizo desaparecer bajo montículos de ceniza. Un fenómeno que explica la sorprendente conservación del animal, desde sus tejidos blandos hasta otras partes del cuerpo. Por eso los científicos apodaron a los fósiles “trilobites de Pompeya”, en referencia al triste destino de los habitantes de Pompeya tras la erupción del Vesubio.
“Como científico que ha trabajado con fósiles de diferentes edades y ubicaciones, el descubrimiento de fósiles en un estado de conservación tan notable dentro de un entorno volcánico fue una experiencia profundamente estimulante para mí”. afirmó el profesor Abderrazak El Albani, geólogo de la Universidad de Poitiers.
Este último también dirigió un estudio internacional franco-brasileño para analizar la conservación excepcional de fósiles gelatinosos y de cuerpo blando de cientos de millones de años. Se explica por “la actividad volcánica en el origen de la formación de minerales arcillosos derivados de esta actividad”.
El sistema digestivo fosilizado
“Llevo casi cuarenta años estudiando los trilobites, pero nunca había tenido la impresión de observar tantos animales vivos como estos”, señala el paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, Greg Edgecombe. Según él, el estudio de los trilobites es fundamental porque representan “uno de los conjuntos de datos más completos” Analizar la historia evolutiva de una especie extinta. Además, las criaturas no estaban en el mismo lugar, lo que las convierte en excelentes indicadores para los geólogos que calculan la edad de las rocas en las que se encuentran.
Aunque los fósiles de trilobites están ampliamente disponibles, los tejidos blandos conservados son difíciles de encontrar porque las bacterias y otros microorganismos aceleran la descomposición. Las exploraciones mostraron que la mayoría de las partes del cuerpo de los trilobites de Pompeya estaban bien conservadas, incluido el sistema digestivo. Los científicos también descubrieron características físicas que nos permitieron aprender más sobre cómo se alimentaban.
Incluso los pequeños braquiópodos, conchas adheridas a la estructura externa de los trilobites, estaban unidos por tallos carnosos, como cuando vivían estos animales, señalan los investigadores. Hoy en día, los trilobites se encuentran entre los animales marinos fosilizados más estudiados, con más de 20.000 especies identificadas en los últimos 200 años.
