¿Hasta dónde pueden volar las mariposas? Un equipo internacional de entomólogos acaba de demostrar en la revista científica comunicación de la naturaleza que las mariposas son capaces de realizar vuelos transatlánticos de más de 4.000 kilómetros sin aterrizar.
Estas son las cuñadas, o cardos, Vanessa Cardui Por su nombre científico, mariposas migratorias muy extendidas desde el África subsahariana hasta el norte de Europa pasando por Oriente Medio, capaces de sobrevolar el Sahara y recorrer distancias muy largas, hasta 15.000 km durante sus migraciones anuales, pero con escalas y numerosas pausas para recuperar.
Más allá de la metáfora del batir de las alas, el efecto mariposa, los investigadores se preguntan desde hace tiempo cómo las mariposas consiguen volar tan bien y hasta ahora con alas tan anchas, muy cortas y, sobre todo, tan grandes en comparación con su tamaño. Investigadores suecos también han resuelto este enigma del vuelo de las mariposas en 2022 demostrando el efecto fuelle de sus grandes alas flexibles que les permiten despegar muy rápidamente y volar de forma errática e impredecible, lo que también les permite escapar de los depredadores.
Mariposas que recorren 4.200 kilómetros sin parar
Estas bellas damas vuelan por todos los continentes, a excepción de América Latina, siendo el Océano Atlántico su última frontera infranqueable, de ahí la sorpresa del entomólogo español. Gerardo Talavera cuando descubrió en una playa de Guyana un enjambre de damas pintadas varadas en la arena, con las alas perforadas y dañadas, pero muy vivas.
Este entomólogo, formidable investigador de las mariposas, dedujo que acababan de cruzar el océano Atlántico. Esta nueva hipótesis tenía que ser probada, excepto que es imposible poner una etiqueta en las alas de una mariposa. Nuestro entomólogo, especialista en damas pintadas que ve y fotografía en todos los continentes, decidió realizar la investigación. En 2018, ya había desarrollado herramientas genéticas para analizar el ADN del polen atrapado en las alas de estos insectos polinizadores y así logró seguir, y por tanto desandar, su ruta migratoria. Gracias a esta innovadora técnica y otras herramientas isotópicas, Gerard Talavera, del Jardín Botánico de Barcelona, en colaboración con un equipo internacional de entomólogos, logró demostrar que estas damas pintadas varadas en Guyana efectivamente habían sobrevolado el Atlántico.
En el estudio que acaba de publicarse en la revista científica Comunicaciones de la naturaleza, les chercheurs ont démontré non seulement que le pollen collé aux ailes des papillons était celui de fleurs spécifiques d’Afrique de l’Ouest – des fleurs qui éclosent entre août et novembre ce qui correspond à la date d’arrivée de ces papillons -, mais no es todo. Los investigadores también estudiaron el genoma de estas damas pintadas varadas en Guyana y demostraron que sus genes provenían de linajes de mariposas africanas y europeas, pero no de norteamericanas. Esta es una prueba más de que estas bellas damas realizaron un vuelo transatlántico, es decir 4.200 km sin escalas.
Llegar a América en lugar de África debido a los fuertes vientos
Esta formidable investigación genética, entomológica y botánica fue también meteorológica, con condiciones climáticas favorables y vientos especialmente favorables. De hecho, los científicos han destacado vientos muy fuertes que habrían hecho que estas bellas damas se desviaran de su ruta migratoria habitual en África para transportarlas sobre el Océano Atlántico, sobre el que luego habrían sobrevolado hasta la costa norte de América del Sur para llegar a la costa. esta playa en Guyana.
Esta es la primera vez que se demuestra una migración transatlántica de mariposas de este tipo, lo que abre el camino a una mejor comprensión de las migraciones de los insectos polinizadores en general, y de las damas pintadas en particular. Estos últimos desempeñan un papel importante en la difusión de plantas con flores, pero también de hongos, incluso microbios o bacterias transportados de un océano a otro a lo largo de miles de kilómetros y en todos los continentes, mediante el aleteo de una mariposa. Otro tipo de efecto mariposa que queda por explorar.
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