Tiempo de lectura: 3 minutos – Visto en Wired
¿Sabías? Buzz Aldrin fue el primer ser humano en orinar en la Luna, pero en realidad no orinó “en” la Luna, ya que fue su pañal el que lo absorbió todo. Lo cierto es que si la humanidad se instalara un poco más en el satélite de la Tierra, sería necesario saber gestionar la cuestión de las necesidades naturales sin tener que pasar por la caja Pampers.
Cuando se trata de exploración espacial, ningún tema es anecdótico. Por este motivo, la revista estadounidense Wired dedica un largo artículo al espinoso tema de la gestión de los excrementos humanos en el suelo lunar. Nos enteramos, por ejemplo, de que las tripulaciones de las misiones del programa Apolo dejaron nada menos que 96 bolsas de desechos en la Luna, cuyo contenido se compone en parte de orina y materia fecal, y esto no es nada insignificante.
Definitivamente no sabemos cómo dejar ningún lugar en el mismo estado de limpieza en el que lo encontramos. Habrá que hacer algo, como señala Melissa de Zwart, profesora de la Universidad de Adelaida y experta en derecho espacial: “Si va a haber humanos viviendo permanentemente en la Luna, no querrás bolsas de excremento por ahí”.
Pero nuestra tendencia a sembrar nuestros excrementos por todas partes (en las montañas como en la Luna) también plantea un problema en otros aspectos. El desarrollo potencial de toda una vida microbiana interesa tanto a los especialistas como les preocupa. Algunos se preguntan si no habría sido prudente aprovechar la oportunidad para estudiar la evolución de las poblaciones de microbios procedentes de la orina y las heces de los astronautas.
Protocolo Fantasma
Teniendo esto en cuenta, Mark Lupisella, responsable de exploraciones e investigaciones del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, propone lanzar una misión robótica que tiene como objetivo recuperar y analizar muestras de desechos biológicos dejados por quienes han visitado la Luna desde el 21 de julio. 1969. Entre otros experimentos, quiere realizar una secuenciación biomolecular, que permitiría saber más sobre las posibles mutaciones genéticas que sufren los microbios presentes en los excrementos.
“Ya sabemos que la vida fuera de los humanos es robusta y puede sobrevivir en ambientes extraños. Pero si el microbioma humano puede sobrevivir en un entorno como el de la Luna, tendríamos un indicador aún más fuerte de la tenacidad de la vida. Sería un poco más fácil creer que existe vida en muchos lugares de la galaxia, el sistema solar y el universo en su conjunto., resume Mark Lupisella. Todo ello gracias a unos centímetros de pipí y unos centímetros de caca.
En cualquier caso, insiste Melissa de Zwart, la ausencia de protocolos sobre la gestión de los excrementos en la Luna es un problema. “Es un peligro.advierte. Es antiestético. Eso no es lo que queremos hacer. Entonces la pregunta es: ¿qué estándares ambientales aplicaremos? Actualmente no tenemos reglas estrictas”.
Incluso dentro de los barcos, no es fácil lidiar con los problemas relacionados con estos residuos orgánicos. El estado de ingravidez en el que viven los astronautas constituye un problema importante, ya que les impide hacer sus necesidades de la forma tradicional, a menos que quieran que partículas desagradables floten en el aire. Después de un comienzo complicado (la diarrea y los vómitos del astronauta Frank Borman, comandante de la misión Apolo 8, que tuvo lugar en diciembre de 1968, dejaron huellas en todos los sentidos), las agencias espaciales realmente asumieron el problema. Y más vale tarde que nunca.
Hoy, la Estación Espacial Internacional (ISS) cuenta con sanitarios adaptados, equipados con un sistema de succión que elimina la orina y las heces. Por otro lado, aún no existe un sistema circular capaz de eliminar todos los residuos biológicos producidos por el ser humano (entre los que se incluyen el vómito y la sangre menstrual).
“Estoy muy entusiasmado de trabajar en problemas relacionados con el espacio porque tenemos la oportunidad de hacerlo mejor.indica Melissa de Zwart. Debemos adoptar un enfoque sostenible y responsable. Necesitamos pensar en cómo minimizar nuestros residuos. Por supuesto, si tenemos éxito en la Luna y en el espacio, los beneficios volverán a la Tierra porque podremos transmitir lo que sabemos sobre la gestión y eliminación de estos residuos. Recuerde que en 2024 todavía habrá miles de millones de terrícolas que no tendrán acceso a baños dignos.
