El derretimiento se debe a que el agua del océano, ahora más cálida, se filtra entre el hielo y la tierra sobre la que se asienta.
Un punto de inflexión climático es un umbral crítico más allá del cual un sistema se reorganiza, a menudo de manera abrupta y/o irreversible, lo que lleva a una serie de consecuencias en cascada.
Las capas de hielo de la Antártida se asientan sobre un lecho de roca y se extienden más allá de la costa para flotar en el mar. Estudios anteriores han demostrado que el agua de mar, cuya temperatura aumenta como resultado del calentamiento global causado por las actividades humanas, podría infiltrarse en la zona de encuentro entre la tierra y el mar. y así progresar bajo los hielos terrestres, cada vez más hacia el interior.
Calentamiento del mar
El estudio publicado el martes en la revista Naturaleza Geociencia confirma esta hipótesis y la cuantifica mediante modelos: a medida que el agua de mar se calienta, la intrusión se acelera en distancias cortas de 100 metros a decenas de kilómetros, derritiendo el hielo calentándolo en el fondo, explica el autor principal del estudio, Alexander Bradley.
Esto “puede llevar a que se supere un punto de inflexión, más allá del cual el agua del océano penetra de forma ilimitada bajo la capa de hielo, a través de un proceso de derretimiento incontrolado”, advierte el estudio.
Con el riesgo de aumento del nivel del mar, cuando el derretimiento acelerado supere la formación de nuevo hielo en el continente, amenazando a las poblaciones costeras de todo el mundo.
Subestimado
Sin embargo, los modelos utilizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas para proyectar el impacto del calentamiento global en la Antártida no tomaron en cuenta este fenómeno. También subestimaron sistemáticamente la pérdida de hielo observada hasta ahora, según el estudio, que afirma que estos modelos deben actualizarse.
Pero, sobre todo, “esto no hace más que poner de relieve la necesidad de una acción climática urgente para evitar que se superen estos puntos de inflexión”, subraya Bradley, investigador del British Antártida Survey.
En mayo, la temperatura de los océanos del planeta volvió a batir, por decimocuarto mes consecutivo, un nuevo récord mensual, alcanzando una media de 20,93°C, según la red europea Copernicus.
“Cada décimo de grado [de réchauffement] “Nos acerca a este tipo de proceso, estos puntos de inflexión están cada vez más cerca”, advierte Bradley.
