Dos cuernos largos y puntiagudos sobre los ojos, un enorme collar que se extiende sobre la frente, decorado con puntas dentadas y un par de “astas” curvas que evocan dagas, dan su nombre en latín a un nuevo dinosaurio descrito el 20 de junio en PeerJ : el nombre Lokiceratops rangiformis se refiere al dios nórdico Loki, que empuña una espada, y a las astas de los renos, que también son asimétricas. Descubierto en 2019 en Montana, este nuevo representante de la familia ceratopsidae vivió hace 78 millones de años, en un clima mucho más cálido que el que se vive hoy en el norte de Estados Unidos. Esto es 12 millones de años antes que su famoso primo el triceratops.
Con casi 7 metros de largo y un peso de 5 toneladas, este herbívoro tenía poco que temer aparte de los carnívoros, como el Thanatotheristes degrootorumdescubierto en 2020 en Canadá, considerado un primo lejano de tirano-saurio Rex (que aún no había aparecido). Los doscientos dientes que poblaban su boca en forma de pico le permitían pastar pequeñas ramas.
Esta es la quinta especie de dinosaurio con cuernos encontrada en el mismo sitio, lo que sugiere que se produjo una rápida diversificación en esta región que entonces era una isla. “Anteriormente los paleontólogos pensaban que podían coexistir hasta dos especies de dinosaurios con cuernos”, recuerda uno de los principales autores del estudio, Mark Loewen (Universidad de Utah). Precisa en un comunicado de prensa que el cráneo de Lokiceratops rangiformis es espectacularmente diferente al de las otras cuatro especies con las que compartió este territorio.
Si sus espectaculares cuernos y su collar tenían una función protectora contra los carnívoros y en las peleas entre machos, los científicos plantean la hipótesis de que También podría desempeñar un papel a la hora de destacar entre las mujeres. La gran diversidad de estos ornamentos sería resultado de una forma de selección sexual, sugieren los investigadores.
