La ciencia nos permite observar tanto lo infinitamente grande como lo infinitamente pequeño. Si el trabajo de investigación tiene como objetivo principal avanzar en el conocimiento, a veces sucede que los científicos se quedan atónitos ante la belleza de su tema de estudio. Este es el caso de un investigador de la Universidad de Quebec en Trois-Rivières (UQTR), que recientemente captó la fascinante estética de la red de carreteras de una célula.
Noble Un viaje vívido en células de mamíferos [Une vive incursion dans les cellules de mammifères], la foto de portada es obra de Anjali Vishwakarma, estudiante de doctorado en biología celular y molecular. Al representar el detalle de una célula de ratón, resalta la compleja red de transporte que se despliega en cada unidad celular.
“Lo que aparece en verde son los microtúbulos. Éstas son, en cierto modo, las arterias viales que sirven para transportar determinados orgánulos, llamados endosomas. Estos aseguran la circulación de proteínas dentro de la célula. Estos son los puntos rojos que se encuentran en la foto. Y en azul, está el núcleo, que actúa como una especie de centro de control de la célula. Es lo que contiene el ADN”, explica Anjali.
“Estos componentes se encuentran en todas las células de los mamíferos, incluidas nuestras células humanas. Cuando la célula está sana, la red de microtúbulos se dispone circularmente alrededor del núcleo y los endosomas se distribuyen uniformemente por toda la célula. Esto es lo que se ve en la foto y así debe ser cada celda”, añade.
Anjali Vishwakarma, estudiante de doctorado en biología celular y molecular de la UQTR.
Sin embargo, hay células que se desvían de este modelo. El estudiante, supervisado por el profesor Marc Germain del Departamento de Biología Médica, observó efectivamente que los orgánulos dañados pueden modificar la organización de las células. Específicamente, cuando las mitocondrias (que proporcionan energía a las células) no funcionan, los endosomas se agrupan alrededor del núcleo. Por lo tanto, Anjali busca comprender de dónde proviene el daño y cómo se forma esta agregación.
“Los microtúbulos forman una red particular. ¿Significa esto entonces que favorecen la acumulación de endosomas cerca del núcleo? Eso está por determinarse. Sin embargo, pudimos ver que los microtúbulos convergen hacia una región determinada cuando las mitocondrias están defectuosas. Por tanto, parecen favorecer la concentración de los endosomas en la región perinuclear”, indica el investigador.
Las investigaciones también parecen mostrar que la acumulación de endosomas cerca del núcleo ralentiza la transferencia de proteínas. Lejos de ser trivial, este fenómeno tiene el potencial de afectar el funcionamiento general de la célula.
“Debes saber que las células tienen un mecanismo de defensa contra las disfunciones internas. Excepto que, a la larga, puede acabar debilitándose; en este caso, la célula emprenderá gradualmente la apoptosis y morirá”, señala Anjali.
“El objetivo de mi investigación es descubrir cómo mantener la circulación lo más fluida posible dentro de las células. Esto no sólo mejoraría nuestra comprensión fundamental de la biología celular, sino que también desarrollaría nuevas tecnologías y enfoques terapéuticos para tratar problemas de salud”, concluye el estudiante.
La foto tomada por Anjali es una de las 20 finalistas del concurso. Ciencia expuesta 2024, organizado por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá (NSERC). Se invita a la comunidad UQTR a darle su voto en la categoría “Premio del Público”. El concurso finaliza el 22 de septiembre.
VOTAR
