Nuestra ropa está hecha principalmente de… plástico.
A diferencia del algodón, que proviene de una planta, el poliéster y el famoso spandex o lycra -que hacen que la ropa sea más elástica- no crecen en la naturaleza. Se trata de materiales artificiales elaborados a partir de plástico que se utilizan en la producción de textiles sintéticos.
Cuando la lavamos, pequeñas fibras de plástico se desprenden de nuestra ropa y luego pasan a las tuberías. Una vez llegan a la depuradora, pasan por alto el proceso de eliminación debido a su tamaño microscópico (de ahí su nombre, microplásticos) y acaban en nuestros ecosistemas acuáticos.
Recientemente realizamos una evaluación de los microplásticos presentes en las aguas del río San Lorenzo y su estuario. Descubrimos que los microplásticos más abundantes eran las fibras textiles de poliéster.
En otras partes del mundo encontramos resultados similares. En el Mar Caspio, por ejemplo, las fibras textiles también eran el tipo de microplástico más común que se encontraba en el sistema digestivo de los peces.
En este artículo nos proponemos pintar un retrato de esta preocupante situación.
Foco en los microplásticos
Se han detectado microplásticos (que varían en tamaño desde el grosor de un cabello humano hasta el de un palillo) en todas partes del planeta, incluso en el agua, los sedimentos, el suelo, el aire, los animales e incluso en las nubes y la sangre humana.
À l’échelle mondiale, on estime que près de 110 millions de tonnes de plastiques se sont accumulées dans les rivières à travers le temps, dont 12 % seraient des microplastiques et 88 % de macroplastiques (dont la taille est supérieure à l’épaisseur dudit palillo).
Se reconoce que los microplásticos son productos de la degradación de los macroplásticos. Por ejemplo, podemos pensar en las partículas de abrasión de los neumáticos, las botellas de plástico o las fibras del lavado de textiles.
Resultado ? Una proporción sustancial de los macroplásticos de hoy se degradarán y se transformarán en los microplásticos del mañana.
Los efectos adversos de la exposición a microplásticos sobre la salud de los organismos vivos han sido ampliamente documentados. En humanos, esta exposición se ha asociado con alteración celular, trastornos metabólicos, respuesta del sistema inmunológico y efectos negativos sobre la reproducción y el desarrollo.
La variedad de efectos documentados de los microplásticos en la salud es probablemente solo la punta del iceberg, a medida que los esfuerzos de investigación global continúan estudiando varias especies.
¿Microplásticos para cenar?
Los microplásticos pueden, entre otras cosas, acumularse en los peces capturados y criados en acuicultura. Habrás adivinado que al final acaban… en nuestros platos.
Un estudio reciente demostró la presencia de microplásticos, como fibras textiles sintéticas, en la carne de pescado comercial destinado al consumo humano. La cantidad de microplásticos también fue mayor en los peces carnívoros, es decir, los que se alimentan de otros peces.
Por tanto, consumir peces herbívoros como la tilapia, en lugar de peces carnívoros como el atún, el salmón y la trucha, podría reducir la cantidad de microplásticos en nuestras comidas.
El río San Lorenzo y su estuario
El río y su estuario drenan aproximadamente el 25% del agua dulce del mundo. Y más de 45 millones de personas viven cerca.
A medida que se navega por el río, la contaminación por microplásticos puede llegar al océano Atlántico.
Esta situación es particularmente preocupante. Por qué ? Por un lado, porque ayuda a predecir cargas futuras de microplásticos en aguas marinas. Y por otro, porque el río alberga varios millones de animales, invertebrados y plantas.
En nuestro estudio, evaluamos la porción de microplásticos que flotan en los primeros 40 centímetros debajo de la superficie del agua en 11 sitios distintos en el río y el estuario de San Lorenzo.
(Valérie Langlois), Proporcionado por el autor
Nuestros resultados son inequívocos: los microplásticos están presentes en todos los sitios de muestreo. Las categorías de microplásticos más abundantes fueron las fibras textiles, seguidas de los fragmentos (de, por ejemplo, bolsas de plástico) y las esferas (de, entre otros, productos cosméticos).
Análisis posteriores determinaron que los materiales predominantes fueron poliéster, polietileno, polipropileno, nailon y poliestireno.
Estos datos proporcionan información valiosa sobre la distribución y el comportamiento de los microplásticos para preservar y gestionar mejor nuestros recursos de agua dulce.
(Martín Tremblay), Proporcionado por el autor
Robert Charlebois cantó “Debemos lavar el agua, lavar el agua, lavar el agua”
Poly-Mer, una pequeña empresa quebequense, ha diseñado una red que se fija detrás de una canoa o un kayak para recoger los microplásticos que flotan en la superficie.
En colaboración con Stratégies Saint-Laurent, una organización quebequense sin fines de lucro cuyo objetivo es fomentar la participación de las comunidades locales en la protección, rehabilitación y desarrollo de Saint-Laurent, probamos la red Poly-Mer y demostramos que De hecho, podría ayudar a filtrar los microplásticos del agua.
(Valérie Langlois), Proporcionado por el autor
Por un solo ser humano, una sola ciudad, ¿qué puedo hacer?
El Acuerdo sobre Biodiversidad Kunming-Montreal firmado en 2022 (también conocido como COP15) reconoció una vez más la importancia de trabajar juntos para la eliminación de la contaminación plástica global.
¿Y si redujéramos nuestro consumo de plástico? La pregunta “¿realmente lo necesitamos?” nunca ha sido más relevante que hoy, tanto para el bolsillo como para el medio ambiente.
Por ejemplo, la gestión municipal del compost doméstico debería evitar a toda costa el uso de bolsas de plástico. De hecho, ni siquiera las bolsas etiquetadas como biodegradables se descomponen por completo. Es mejor poner los restos de comida directamente en nuestro contenedor de abono y lavarlo periódicamente.
La eliminación adecuada de los plásticos en origen es esencial, al igual que la inversión en tecnologías de tratamiento de aguas residuales que puedan eliminar los microplásticos.
