Se sabe que las estancias prolongadas en el espacio afectan la salud física. ¿Pero podrían afectar también al rendimiento intelectual? Un estudio sugiere que los astronautas sufren fallos de memoria y atención después de seis meses en la estación espacial.
Básicamente, los 25 astronautas evaluados, tanto en órbita como antes y después de su estancia allí, tardaron más tiempo en completar tareas que requerían razonamiento, atención o memoria, cuando estaban en la estación espacial. Por otro lado, sus resultados en estas pruebas fueron igual de buenos, en órbita o en la Tierra.
Después de regresar a la Tierra, algunos de los indicadores tardaron más que otros en volver a la normalidad. Por otro lado, ningún indicador mostró ningún tipo de deterioro cognitivo.
Las últimas décadas nos han permitido construir una literatura médica bastante consistente sobre los efectos de la microgravedad en la fisiología, como la pérdida muscular, la densidad ósea e incluso un mayor riesgo de problemas cardíacos. Pero los problemas cognitivos siguen siendo un punto ciego, justifican los autores de esta investigación, publicada el 19 de noviembre en la revista Fronteras en fisiología.
No hace falta decir que este es un aspecto a explorar si estamos pensando en enviar astronautas a Marte, en un contexto en el que no tendrán la oportunidad de regresar a la Tierra, explica la investigadora de comportamiento de salud Sheena Dev, del Centro Espacial Johnson de la NASA, que dirigió esta investigación.
Estos resultados tampoco son una sorpresa total, comentan los expertos en las revistas. Descubrir, Nuevo científico y Ciencia popular: de hecho, ni siquiera está seguro de que el culpable sea el entorno espacial. El simple hecho de estar encerrado en un lugar del que no puedes salir durante meses, sin un ciclo normal de día y noche, con tareas repetitivas, sin duda puede tener un impacto en la cognición o la salud mental. Pero los viajeros a Marte también estarían sujetos a condiciones similares…
