Imagen: Observatorio Europeo Austral
Los científicos han logrado tomar una fotografía de una estrella en una galaxia distinta a nuestra Vía Láctea. Una primicia. La estrella, llamada WOH G64, es aproximadamente 2.000 veces más grande que el Sol.
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Científicos del Observatorio Europeo Austral (ESO) han logrado tomar una imagen detallada de una estrella en una galaxia distinta a nuestra Vía Láctea. Una primicia que les permitirá estudiar mejor esta estrella al final de su vida.
A 160.000 años luz de distancia, la estrella WOH G64 está situada en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite nuestra. Apodada por los astrónomos la “estrella colosal”, es aproximadamente 2.000 veces más grande que nuestro Sol y está clasificada entre las supergigantes rojas, una de las últimas etapas en la evolución de las estrellas masivas antes de su explosión como supernova.
“Descubrimos un capullo con forma de huevo que rodea estrechamente a la estrella”
Keiichi Ohnaka, astrofísico de la Universidad Andrés Bello
“La forma ovoide en el centro representa el material expulsado por la estrella central y que aún la rodea. También podemos ver otro anillo ovalado rodeando esta forma ovoide. Aunque se necesitan observaciones adicionales para confirmarlo definitivamente, creemos que este anillo también está formado por material expulsado por la estrella”, describe a la AFP.
Los científicos tenían “indicios” de que el entorno de la estrella no era esférico, pero hasta ahora no se habían tomado imágenes.
“Gracias a esta imagen podemos crear un mejor modelo informático de la estrella y estudiar cómo expulsa materia antes de desaparecer”, explica el investigador que dirigió un estudio sobre estas observaciones, publicado el jueves en la revista Astronomía y Astrofísica.
estrella moribunda
El equipo de Keiichi Ohnaka lleva mucho tiempo interesado en esta estrella gigante. En 2005 y 2007, estos astrónomos utilizaron el interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) de ESO en Chile para aprender más sobre sus características. Pero en aquel momento, el interferómetro sólo combinaba la luz de dos de los telescopios del VLT.
Para obtener la imagen publicada el jueves, los astrónomos tuvieron que esperar el desarrollo del instrumento Gravity, que captura la luz de cuatro vasos, creando imágenes cósmicas muy detalladas. Al comparar estos nuevos resultados con observaciones anteriores, descubrieron que WOH G64 se había vuelto menos brillante durante la última década.
Ha “experimentado un cambio significativo en los últimos diez años, brindándonos una rara oportunidad de observar la vida de una estrella en tiempo real”, dice Gerd Weigelt, coautor del estudio citado en el comunicado de prensa y profesor de astronomía en la el Instituto Max Planck de Bonn.
En sus etapas finales de vida, antes de explotar como supernova, las supergigantes rojas pierden sus capas externas de gas y polvo, en un proceso que puede durar cientos de miles de años.
Los científicos que observaron WOH G64 creen que el material expulsado podría ser responsable de su oscurecimiento y que esto podría significar que la estrella ha entrado en una nueva fase de su ciclo de vida. (at)
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