???? Cuando el mar Mediterráneo se secó y de repente se llenó

114 K lecturas / 16 reacciones Actualizado el 18 de noviembre. 2024, 11:37

Hace 5,5 millones de años, el mar Mediterráneo perdió el 70% de su agua, cubriendo su fondo con una gruesa capa de sal. A esta gran agitación le siguió un cataclismo en tan sólo unos meses…

Cuando el mar Mediterráneo se secó

Hace seis millones de años, el Mediterráneo quedó aislado del Océano Atlántico cuando los movimientos sísmicos elevaron el nivel del Estrecho de Gibraltar, permitiendo conectar el continente europeo y africano.

Este fenómeno provocó el secado del mar Mediterráneo y una acumulación masiva de sal en el fondo marino, es el “Crisis de salinidad mesiniana“, que tuvo lugar en el período geológico Mioceno, hace entre 5,97 y 5,33 millones de años.
Se sabe desde 1971, cuando una campaña de extracción de muestras mostró que capas de sales minerales, de unos 3 km de espesor, recubren el fondo de las cuencas y están cubiertas de sedimentos.

Sin embargo, no fue hasta 2007 que la tesis del aislamiento del mar Mediterráneo fue aceptada por la comunidad científica. “Ahora está demostrado que durante el Messiniense, la deriva continental perturbó el ecosistema mediterráneo al cerrar los estrechos que abastecían de agua al mar Mediterráneo”. especifica la Cité des Sciences.

Privado del suministro de agua del océano Atlántico y ante la falta de precipitaciones, el mar Mediterráneo se evaporó masivamente, perdiendo casi un kilómetro de espesor de agua. Este secado provocó la deposición de grandes cantidades de sal en el fondo marino.
¡Durante este período, la temperatura media del agua a 2.000 metros de profundidad estaba entre 35 y 40 grados!

A finales de 2024, un estudio dirigido por Giovanni Aloisi, investigador del CNRS, explicó cómo se acumuló un millón de kilómetros cúbicos de sal en el fondo del océano Mediterráneo en un breve período, gracias a un análisis de los isótopos de cloro contenidos en las sales extraídas. Fondos del Mediterráneo.

El análisis de los dos isótopos estables del cloro (³⁷Cl y ³⁵Cl) permite estimar la tasa de acumulación de sal y detectar cualquier descenso del nivel del mar.

De este modo, los científicos pudieron rastrear las dos fases de este secado extremo.

1. En una primera fase, hace unos 35.000 años, se depositaron sales en la parte oriental del Mediterráneo debido a una restricción parcial de su flujo hacia el Atlántico.
2. Durante una segunda fase, más corta (menos de 10.000 años), las sales se acumularon en todo el Mediterráneo, provocando un rápido secado del mar, con un descenso del nivel del agua de 1,7 a 2,1 kilómetros en el Mediterráneo oriental y de unos 850 metros en su parte occidental. Así, el La cuenca mediterránea ha perdido hasta el 70% de su volumen de agua.

Este espectacular descenso del nivel del mar habría tenido consecuencias sobre la fauna terrestre y el paisaje mediterráneo. También habría desencadenado erupciones volcánicas en esta región debido al aligeramiento de la corteza terrestre, y habría generado efectos climáticos a escala global vinculados a la depresión así creada.

El mar Mediterráneo se llenó en unos meses

El destino del Mar Mediterráneo parecía sellado y, sin embargo, tras un evento sísmico catastrófico similar al que lo aisló, se llenó hace apenas unos meses, hace 5,33 millones de años.

Daniel García-Castellanos, físico del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera del CSIC, desarrolló con sus colaboradores modelos informáticos para simular esta catástrofe: el caudal del agua que llegaba por el Estrecho de Gibraltar era de aproximadamente 100 millones de metros cúbicos por hora ¡Mil veces el caudal del Amazonas!

Animación de la crisis de salinidad del Messiniense y el llenado del Mar Mediterráneo.
Crédito: García-Castellanos

Los datos que faltaban se referían a la composición geológica del fondo marino. Un artículo sobre la construcción de un túnel ferroviario bajo el estrecho proporcionó esta información a los investigadores. De hecho, descubrieron la existencia de un canal submarino de 200 kilómetros de largo que se extiende de oeste a este del estrecho. El perfil de este cauce coincide con el de los ríos de gran caudal y su existencia se explica por la erosión provocada por un gran torrente de agua. Según la hipótesis más plausible, lo que dio origen a este canal fueron una serie de movimientos sísmicos que abrieron la presa natural del estrecho del mismo modo que habían provocado su cierre 700.000 años antes.

El mar Mediterráneo está condenado a desaparecer

Actualmente, la profundidad del mar Mediterráneo en el Estrecho de Gibraltar ronda los 900 metros y parece protegernos de una nueva crisis de salinidad, al menos a escala humana.
Sin embargo, con la deriva continental, el Estrecho de Gibraltar se cerrará en 10 o 20 millones de años y el Mar Mediterráneo se secará, esta vez de forma permanente.