Tres años después de su creación, en 2021, la empresa franco-alemana The Exploration Company (TEC) acaba de completar la mayor recaudación de fondos en el “newspace europeo”, el ecosistema donde operan las empresas emergentes espaciales. Anunciada el lunes 18 de noviembre, esta financiación de 150 millones de euros permitirá acelerar el desarrollo de su vasija reutilizable, denominada Nyx, en referencia a la diosa griega de la creación del cosmos.
Esta operación realizada conjuntamente por Balderton Capital y Plural fue suscrita por fondos privados y también, por primera vez, por dos fondos soberanos, uno francés, French Tech Souveraineté, vinculado al plan Francia 2030, el otro alemán, DeepTech & Climate. Fondo (DTCF). Una inversión estratégica realizada a partes iguales, porque esta cápsula es un eslabón perdido en la cadena espacial europea, ya que los estadounidenses tienen Dragon, fabricada por SpaceX, los rusos Soyuz y los chinos Shenzhou.
“Cada uno de los Estados será invitado al consejo directivo de la empresaespecifica Hélène Huby, fundadora de TEC. Desde el principio quise que la empresa fuera binacional estableciéndola en Burdeos y Múnich, porque para llevar a cabo un proyecto tan ambicioso es necesario involucrar a otros países. Esto es lo que acabamos de hacer al instalarnos en Italia. » Al final de esta recaudación de fondos, el 98% de los accionistas siguen siendo europeos. “Inaudito con este nivel de financiación”valora el dirigente.
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Gracias a este golpe de suerte, la compañía lanzará, en 2028, su primera cápsula terrestre Nyx, que transportará carga a la Estación Espacial Internacional (ISS) a petición de la Agencia Espacial Europea (ESA). Para llegar a este buque de cuatro metros de ancho, trece toneladas de peso y capaz de transportar cuatro toneladas de carga cuesta arriba y tres toneladas cuesta abajo, la progresión se realiza por etapas. Comenzó con un modelo pequeño, “Bikini”. Este demostrador, que medía 60 x 80 centímetros y pesaba 35 kilogramos, fue uno de los pasajeros del primer vuelo del Ariane-6 en julio.
Llegada de nuevos países
“Bikini” sigue “Misión posible”, una cápsula de 2,50 metros de diámetro, mucho mayor (1,6 toneladas), que transportará 300 kg de carga confiada por diecisiete clientes para realizar pruebas en el espacio. Durante el verano de 2025, un cohete estadounidense SpaceX pondrá en órbita la nave, que operará allí durante tres horas antes de regresar a la Tierra.
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