Luego deberán pasar aproximadamente una semana en la Estación Espacial Internacional (ISS) y luego regresar a bordo del Starliner, para demostrar que este nuevo vehículo es seguro y puede iniciar sus vuelos regulares.
Lanzamientos pospuestos por problemas técnicos
Boeing ha acumulado años de retraso en su programa, lo que le ha permitido ser superado en gran medida por SpaceX, que ya transporta astronautas de la NASA a la ISS desde 2020. Pero la agencia espacial estadounidense quiere tener un segundo barco para poder poder mejor para hacer frente a posibles situaciones de emergencia o problemas en una de las cápsulas.
En dos ocasiones, a principios de mayo y luego la semana pasada, el despegue fue cancelado en el último momento por problemas técnicos, a pesar de que los astronautas ya habían ocupado sus lugares a bordo y el cohete estaba lleno de combustible. Desde entonces se ha reparado un problema en las válvulas del cohete y luego un problema en el suministro eléctrico de uno de los ordenadores en tierra, responsables de estas cancelaciones.
Una pequeña fuga de helio en uno de los propulsores de la nave Boeing también requirió un tiempo adicional de análisis, pero finalmente se decidió no repararla, ya que no representaba un peligro según la NASA.
Una reputación en juego
Butch Wilmore, de 61 años, y Suni Williams, de 58, han estado dos veces cada uno en la ISS y se han estado entrenando durante varios años para esta misión. Tras el despegue, deberán pasar temporalmente al pilotaje manual para probar su correcto funcionamiento. Ambos pilotos de pruebas de la Armada estadounidense participaron activamente en el desarrollo del Starliner, cuyo nombre recibió el nombre de Calypso, en homenaje al barco del comandante Cousteau.
El barco lleva consigo una carga inesperada: una nueva bomba para el sistema de reciclaje de la orina de los astronautas en agua en la ISS. La bomba a bordo dejó de funcionar recientemente y mientras tanto la orina debe almacenarse en tanques, pero estas capacidades son limitadas.
Boeing también se juega su reputación con esta misión. El desarrollo de Starliner se vio empañado por múltiples decepciones. Después de un primer vuelo de prueba sin tripulación fallido en 2019, el vehículo vacío no logró llegar a la ISS hasta mayo de 2022. Otros problemas descubiertos posteriormente: en los paracaídas que frenan la cápsula durante su regreso a la atmósfera, o incluso en la cinta adhesiva inflamable que tuvo que ser retirada retirado del interior del vehículo, retrasó aún más su primer vuelo con tripulación. Esto es esencial para que Starliner obtenga la codiciada certificación de la NASA.
