Marte no siempre habría sido este planeta árido e inhóspito. En cualquier caso, esto es lo que tiende a demostrar un equipo de investigadores en un estudio publicado el jueves 7 de noviembre en la revista Naturaleza. Según el análisis de los datos recopilados por el rover chino Zhurong, la sonda espacial Tianwen 1 y la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, el Planeta Rojo alguna vez albergó un vasto océano. También se habría identificado correctamente su antiguo litoral.
Huellas significativas
Para lograr estos resultados, el rover Zhurong exploró, desde su aterrizaje en 2021, una llanura llamada Utopia Planitia que se encuentra en el hemisferio norte de Marte. Allí ya se habían detectado evidencias de agua antigua. Las nuevas observaciones confirmarían la presencia de oquedades, canales de sedimentación y volcanes de lodo, todas ellas formaciones que se encuentran en zonas donde había agua y hielo, señala Reuters.
Aún más, los datos sugieren que alguna vez hubo una costa allí. En detalle, según las estimaciones de los investigadores, el océano fue creado por inundaciones hace 3.680 millones de años, quizás en una época en la que nuestro vecino ya se había enfriado y secado y había perdido gran parte de su atmósfera. La masa de agua habría acabado helándose, formando el litoral sugerido, antes de desaparecer hace 3.420 millones de años. “No pretendemos que nuestros resultados demuestren definitivamente la existencia de un océano en Marte”, sin embargo, moderó Bo Wu, de la Universidad Politécnica de Hong Kong, autor principal del estudio.
Resultados debatidos
Por tanto, estos nuevos análisis parecen proporcionar pruebas adicionales sobre la posibilidad de que exista un océano marciano, e incluso proporcionan un escenario de evolución probable. Sin embargo, los resultados del equipo no fueron unánimes entre la comunidad científica. Benjamín Cárdenas, de la Universidad Estatal de Pensilvania (EE.UU.), por ejemplo, se mostró “escéptico” al considerar que los vientos marcianos han destruido todo rastro de una potencial costa. Según Bo Wu, podrían tratarse de rocas excavadas más recientemente tras la caída de un meteorito, indica el sitio Phys.org.
Aún así, estos resultados continúan alimentando el debate sobre la posible existencia de un océano marciano, que aún hoy sigue siendo una gran incertidumbre. Varias misiones buscan recuperar rocas marcianas para estudiarlas desde este ángulo, o identificar por dónde pudo haber pasado el agua de este posible océano. La clave de este misterio es la posibilidad de que Marte pudiera, alguna vez, haber albergado vida, siendo el agua uno de sus ingredientes clave.
