Durante 38 años, los científicos se han equivocado sobre uno de los planetas más cercanos a la Tierra.

Noticias JVTech Durante 38 años, los científicos se han equivocado sobre uno de los planetas más cercanos a la Tierra.

Una instantánea engañosa

Desde el histórico sobrevuelo de la Voyager 2 en 1986, Urano ha intrigado a los científicos con su campo magnético particularmente asimétrico y su magnetosfera aparentemente libre de plasma. Estas características, únicas en nuestro sistema solar, han desafiado durante mucho tiempo nuestros modelos teóricos.. Sin embargo, un estudio reciente publicado en la revista Naturaleza Astronomía pone en duda estas conclusiones.

Los investigadores volvieron a analizar los datos recopilados por la Voyager 2 y se dieron cuenta de que la Voyager 2 había pasado por Urano en un momento crítico: justo después de un intenso evento de viento solar. Estos vientos solares, corrientes de partículas cargadas emitidas por el Sol, pueden comprimir y distorsionar las magnetosferas planetarias. En el caso de Urano, este evento habría modificado temporalmente la estructura de su campo magnético y reducido considerablemente la densidad del plasma. En otras palabras, la imagen que teníamos de Urano era una especie de “retrato idéntico” tomado en un momento de gran agitación.. Es como si fotografiamos a una persona en medio de una tormenta de nieve y sacáramos conclusiones generales sobre su aspecto.

Implicaciones para las lunas de Urano

Esta nueva interpretación de los datos de la Voyager 2 tiene implicaciones directas para nuestra comprensión de las lunas de Urano. Inicialmente, la ausencia de plasma en la magnetosfera del planeta sugirió que sus lunas estaban geológicamente inactivas.. De hecho, la interacción entre el plasma y las lunas puede generar calor a través de la inducción magnética, lo que a su vez puede alimentar la actividad geológica interna.

Sin embargo, si la magnetosfera de Urano es más dinámica y más rica en plasma de lo que se pensaba anteriormente, entonces Las lunas del planeta podrían estar sujetas a un bombardeo mucho mayor de partículas cargadas.. Este bombardeo podría generar suficiente calor para mantener océanos de agua líquida debajo de la superficie helada de algunas lunas, como Miranda o Ariel. La presencia de agua líquida es un elemento clave para el surgimiento de la vida, lo que hace que estas lunas sean especialmente interesantes para los astrobiólogos.

Una misión orbital, equipada con modernos instrumentos científicos, permitiría estudiar Urano durante un largo período y observar variaciones en su campo magnético y su magnetosfera. También se podría enviar una sonda atmosférica para analizar la composición de la atmósfera del planeta y estudiar los procesos climáticos que allí tienen lugar. Estas misiones permitirían responder muchas preguntas fundamentales sobre la formación y evolución de planetas gigantes, la naturaleza de los campos magnéticos planetarios y sobre la posibilidad de encontrar rastros de vida, incluso más allá de nuestro sistema solar.