Puede que Estados Unidos sea la nación más grande en la escena aeroespacial, pero China parece ser un competidor importante. Así lo demuestra un experimento recientemente desclasificado por el Reino Medio, que muestra las extraordinarias capacidades de los satélites chinos.
Los hechos ocurrieron en 2022. En ese momento, flotaban dudas sobre la posible colisión de un asteroide con la Tierra. Llamado 1994 PC1, es tan grande como el puente Golden Gate de San Francisco, detalla el South China Morning Post. Por tanto, un impacto sería catastrófico, pero a los astrónomos les resulta difícil determinar su posición exacta y, por tanto, deducir su trayectoria precisa.
Un satélite con mucha mayor precisión que los telescopios terrestres
Es entonces cuando entra en juego la constelación de satélites Jilin-1, situada en una órbita cercana a la Tierra, que generalmente observa el planeta. Sin embargo, ante esta situación, China logra revertir su dispositivo, de modo que apunte hacia el espacio, y ya no hacia el Planeta Azul.
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Las fotografías más espectaculares de la NASA y SpaceX
El instrumento chino comienza entonces a tomar fotografías cada segundo. Una operación que no sólo captura imágenes del asteroide, sino que también determina el posicionamiento de la órbita de 1994 PC1. Y con una precisión que intriga.
Si bien el margen de error de los telescopios terrestres fue insuficiente para conocer la trayectoria del asteroide, la constelación china pudo definirla con una precisión de 33 kilómetros. Una auténtica hazaña, ya que permitió reducir en dos órdenes de magnitud el margen de error de los telescopios terrestres. Todo con satélites no dedicados a esta tarea y un asteroide situado a dos millones de kilómetros de la Tierra, o cinco veces más lejos que la Luna.
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Con más de 100 satélites, la constelación Jiliin-1 es la más grande del mundo
Si esta maniobra permitió que el 1994 PC1 pasara con seguridad sobre la Tierra, demostró sobre todo las capacidades excepcionales de los satélites chinos. Una perspectiva preocupante para Estados Unidos, que teme el uso militar de estos instrumentos, sobre todo porque China parece querer mejorar sus dispositivos.
“Se llevarán a cabo experimentos de seguimiento para observar asteroides cercanos a la Tierra más débiles utilizando los equipos espaciales existentes”escribe el equipo del Observatorio Astronómico Nacional de la Academia de Ciencias de China en el Chinese Journal of Deep Space Exploration.
Actualmente, la constelación Jilin-1 cuenta con más de 100 satélites. Se trata, por tanto, de la mayor red activa de observación de la Tierra hasta la fecha, subraya el South China Morning Post. Estos objetos son capaces de capturar imágenes de alta resolución de casi cualquier lugar del planeta. Incluso un caza estadounidense F-22 Raptor quedó inmortalizado de esta manera.
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“La mitad de los satélites chinos son satélites de combate espacial”, según Estados Unidos
Si bien Estados Unidos tiene con diferencia el mayor número de satélites en órbita alrededor de la Tierra, la mayoría de ellos pertenecen a la red Starlink, el servicio de comunicaciones por satélite de la empresa SpaceX. Sin embargo, los satélites chinos son juzgados “insidioso” por la Fuerza Espacial de EE.UU.
“Estamos construyendo nuevas capacidades, estamos probando cosas nuevas […] pero no es la estructura de fuerza general que necesitaremos para poder competir, disuadir o incluso luchar y ganar contra la amplia gama de activos que los chinos están poniendo en órbita”.declaró a finales de marzo Kelly Hammett, directora de la Oficina de Capacidades Espaciales Rápidas de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
Es él quien es responsable del desarrollo acelerado, la rápida producción y el despliegue de las capacidades espaciales de los Estados Unidos. Estima que China tiene 400 satélites de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) ya en órbita. Según Kelly Hammett, “más de la mitad de ellos son satélites de combate espacial”.
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Por lo tanto, las recientes proezas de las máquinas chinas sólo pueden reavivar los temores estadounidenses. Y reforzar las sospechas de la NASA sobre los objetivos militares que atribuye al programa espacial chino.
