Un pequeño e inofensivo helecho que sólo crece en Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur, ganó el viernes el récord Guinness por tener el genoma más grande de cualquier organismo vivo en la Tierra.
El helecho de Nueva Caledonia, Tmesipteris oblanceolata, tiene cincuenta veces más material de ADN en sus células que los seres humanos. Una vez desenrollada, esta estructura helicoidal se extendería a lo largo de 106 metros, frente a los sólo 2 metros de nuestra especie. Tmesipteris es un pequeño género de helechos cuyos ancestros evolucionaron hace unos 350 millones de años, mucho antes de que los dinosaurios pisaran la Tierra.
El genoma contiene un conjunto de pares de nucleótidos, bases, que reúnen el material genético de un organismo. La del helecho tiene 160 Gbp (millones de bases), lo que reduce en un 7% más el récord anterior de la planta japonesa. París japonesa. El genoma humano está muy por detrás con 3,1 Gbp.
“Pensábamos que ya habíamos llegado a un límite biológico” con París japonesaexplica Ilia Leitch, investigadora del Real Jardín Botánico Británico kew y coautora del nuevo estudio publicado con un equipo del Institut Botànic de Barcelona: “Estamos en los extremos de la biología”, según ella, con esta pequeña planta que sólo alcanza entre cinco y diez centímetros de altura.
Un equipo fue a estudiarlo al archipiélago en 2023 con científicos locales, antes de publicar los resultados. resultados en la revista iScience. ¿Quién convenció a Guinness World Records para otorgarle al helecho el título de “genoma más grande“.
Lo que demuestra, en el caso de esta planta que “parece nada”, que “los poseedores de récords no son siempre los más expresivos vistos desde fuera”, comentó un responsable de la organización, Adam Willward, citado en un comunicado.
El genoma, un manual para vivir y sobrevivir
Los humanos tenemos más de 30.000 mil millones de células. Y en cada uno de ellos hay “un núcleo que contiene ADN, que es como el manual de instrucciones que explica a un organismo cómo vivir y sobrevivir”, explica Ilia Leitch.
Hasta la fecha, los científicos han calculado el tamaño del genoma de unos 20.000 organismos. En otras palabras, no mucho. Entre los animales, los protópteros etíopes (Protópterus aethiopicus), una especie de pez, ostenta el récord con casi 130 Gbp.
Por otro lado, si las plantas tienen el genoma más grande, algunas también lo tienen diminuto, como el carnívoro. Genlisea aurea con sólo 0,06 Gbp.
Sin embargo, el ser humano no debería tener complejos con su modesto Gbp: “Todo indica que un genoma demasiado grande es desventajoso”, según Ilia Leitch: “Porque cuanto más grande es, más células grandes se necesitan para contenerlo ” .
En el caso del helecho, esto significa poros de las hojas más grandes, lo que ralentiza el crecimiento de la planta. (leer cuadro). Copiar todo ese ADN también es más complicado. Esto explica por qué genomas tan imponentes se encuentran en plantas perennes de crecimiento lento, mal adaptadas a las condiciones cambiantes o a la competencia con otras plantas.
Por lo tanto, el tamaño del genoma tiene un impacto directo en el lugar donde crece una planta y en cómo puede resistir un cambio en el clima o el medio ambiente causado por nuestra especie, según Ilia Leitch.
Un genoma cerca del límite
Es posible que exista un genoma más grande en otros lugares, pero el del helecho probablemente esté cerca del límite. “No entiendo cómo puede funcionar un organismo con tanto ADN”, se pregunta el científico: “¿Cómo puede una célula contener 106 metros de ADN en menos de medio milímetro de diámetro?”.
Los científicos no están seguros de para qué se puede utilizar esa cantidad de ADN, y algunos incluso lo llaman “ADN basura”. Pero para Ilia Leitch, esto refleja “sin duda nuestra ignorancia” porque “quizás tenga una función que aún tenemos que descubrir”.
El botánico Jonathan Wendel, de la Universidad de Iowa, está de acuerdo. Al no haber participado en el estudio, confió a la AFP su “asombro” ante el genoma del helecho de Nueva Caledonia: “El significado de estas variaciones [dans le génome] Es un gran misterio. ¿Cómo crecen y se reducen estos genomas, y cuáles son las causas y consecuencias para la evolución de estos fenómenos?”, se pregunta.
sjaq y afp
