Un equipo internacional dirigido por UNIGE ha descubierto tres “monstruos rojos” galácticos en el Universo temprano. Su medición indica que la génesis de las estrellas en el Universo temprano fue mucho más eficiente de lo que pensaban los científicos. Probablemente sea necesario revisar los modelos existentes de formación de galaxias.
Intenta imaginar la inmensa masa de nuestra Vía Láctea: está formada por entre 200 y 400 mil millones de estrellas repartidas en un diámetro de poco más de 100.000 años luz. Y es antiguo, ya que tiene 13.600 millones de años.
El sorprendente descubrimiento del equipo de astrofísicos son tres galaxias presentes en los primeros mil millones de años después del Big Bang, un evento que tuvo lugar hace 13,8 mil millones de años. Los llamados “monstruos rojos” son diez veces más pequeños que nuestra galaxia y tienen una masa estelar comparable a la de la Vía Láctea actual.
Fueron descubiertos gracias al programa FRESCO del Telescopio Espacial James Webb (JWST): es su alto contenido de polvo lo que les da este color brillante distintivo en las imágenes tomadas por el espectrógrafo NIRCam/grism.
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Observaciones que sacuden la teoría
Estas galaxias forman estrellas con casi el doble de eficacia que sus homólogas de menor masa y las galaxias más antiguas. Suficiente para cuestionar la teoría defendida por los científicos que pretenden que las galaxias se formen gradualmente: “Los vastos halos de materia oscura capturan el gas –átomos y moléculas– para crear estructuras unidas por la gravitación. Por regla general, sólo el 20% de este gas se convierten en estrellas en las galaxias”, explica la Universidad de Ginebra en un comunicado de prensa.
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Los científicos están encontrando galaxias cada vez más masivas en el Universo temprano. Demasiado en comparación con las predicciones. “Descubrimos algunos mil millones de años después del Big Bang, pero también otros muy luminosos y masivos en el Universo aún más distante”, comenta Pascal Oesch, profesor asociado del departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias de la UNIGE, investigador principal del el programa de observación. “En general, las galaxias se están expandiendo más rápidamente de lo que pensábamos”, dice a RTSinfo.
El motivo de este fenómeno aún no se conoce: “La teoría más sencilla para explicarlo es que el gas era más denso en el Universo antiguo y que las estrellas se formaban más rápidamente. Tendremos que cambiar los ingredientes de nuestras simulaciones para modelar una formación estelar más eficiente”. y entenderlo”, añade.
Nuevas medidas
A partir de ahora, el astrofísico y su equipo volverán a observar los tres monstruos rojos para medir de forma independiente su masa con el NIRspec, un espectrógrafo JWST: “Con sus espectros detallados, permitirá estimar la masa gracias a la gravitación”. Y Pascal Oesch está encantado: “Con el telescopio Euclid también podremos encontrar más galaxias de este tipo y comprobar así nuevas hipótesis”.
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Observaciones futuras del JWST y el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) también nos permitirá aprender más sobre estas galaxias ultramasivas. yoestudiar fue publicado en Nature el miércoles.
Stéphanie Jaquet
