Un estudio reciente publicado en Oikos revela que en zonas áridas comunidades vegetales ricas en especies prosperan bajo protección vegetal facilitadores, que promueven el crecimiento y la supervivencia de otras plantas. Estos resultados resaltan la importancia de las plantas. facilitadores para la conservación de la biodiversidad, especialmente en el contexto actual de cambio climático.
Las zonas áridas cubren más del 40% de la superficie terrestre y albergan a un tercio de los habitantes del planeta. Estos ecosistemas están sujetos a presiones cada vez mayores, como el pastoreo excesivo y sequías cada vez más graves y frecuentes. Sin embargo, al mismo tiempo, un número creciente de estudios muestra que las interacciones positivas entre especies están omnipresentes a lo largo de la vida, particularmente entre bacterias, plantas y animales, y que desempeñan un papel importante en el funcionamiento de los ecosistemas.
Este es el caso de las zonas áridas, donde hay plantas facilitadas.arroz (decir enfermeras en inglés) que pueden mejorar las condiciones ambientales locales en las tierras secas. Cerca de estas plantas generalmente se encuentran un mayor número de especies y un mejor funcionamiento del ecosistema. Sin embargo, sabemos poco sobre los mecanismos en juego.
Este nuevo estudio, publicado en oikos, reveló que las plantas facilitadores son más beneficiosos para las tierras secas cuando forman parte de comunidades de diversas especies. Muestra que las comunidades de plantas tienen una mayor tasa de supervivencia y producen más biomasa durante las sequías cuando se encuentran debajo de una planta. facilitador y cuando son más ricos en especies. Por el contrario, los beneficios de las plantas. facilitadores están ausentes cuando las comunidades vegetales beneficiarias están en monocultivo (por lo tanto pobres en especies) o cuando se riegan (un tratamiento que se supone imita el efecto de mejora de las plantas facilitadores).
El estudio muestra que las plantas facilitadores promover el mantenimiento de la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas a través de tres mecanismos. En primer lugar, refuerzan la complementariedad entre especies en comunidades de especies diversas, aumentando así la producción de biomasa. También modifican la jerarquía competitiva entre especies, al favorecer más a las especies menos competitivas. Finalmente, el estudio sugiere que las plantas ubicadas bajo las copas de las plantas facilitadores Desarrollar estrategias de vida asociadas a la reducción del estrés hídrico.
Sin embargo, aunque las plantas facilitadores pueden reducir estas presiones en su vecindario y así mantener la biodiversidad y el funcionamiento de estos ecosistemas, estas interacciones positivas aumentar su dependencia de las plantas facilitadores. El riesgo asociado a esta dependencia es una desertificación repentina e irreversible de los ecosistemas cuando las plantas facilitadores ya no son suficientes para mantener ecosistemas sujetos a presiones extremas.
