Visto desde la Tierra, no, no sucedería gran cosa, aparte del (muy triste) hecho de que no habría más estrellas en el cielo. Pero eso tampoco significa que no pasaría nada.
En principio, la fuerza gravitacional que cualquier objeto ejerce a su alrededor se extiende hasta el infinito, aunque disminuye rápidamente con la distancia. Entonces, en pura teoría, el sistema solar y la Tierra están continuamente sujetos a la influencia de la gravedad de todas las estrellas, de todas las galaxias del Universo, incluso las más distantes.
En la práctica, sin embargo, las distancias son tales que la mínima parte de su fuerza gravitacional que llega hasta nosotros no tiene ningún tipo de consecuencia concreta. Las fuerzas que gobiernan el sistema solar, principalmente la gravedad del Sol, pero también la de los planetas (Júpiter, en particular), los armónicos que determinan sus órbitas, etc. – son mucho mayores que la gravedad de otras estrellas y galaxias, incluso las más cercanas, que esta última simplemente no tiene ningún efecto.
Es un poco como la gravedad entre dos personas, porque sí, las personas ejercen una fuerza gravitacional a su alrededor, como cualquier masa. Esta fuerza existe y podemos calcular su intensidad, pero es tan pequeña en comparación con las otras fuerzas que afectan los movimientos de alguien (la gravedad de la tierra, la fuerza muscular, etc.) que es esencialmente ineficaz.
Por lo tanto, podríamos aislar el sistema solar del resto del Universo sin sentir nada en la Tierra, excepto, por supuesto, la tristeza de haber perdido el cielo nocturno estrellado.
En linea recta
La única consecuencia que tendría “perder” la gravedad de otras estrellas, señala el astrofísico de la Universidad Laval Laurent Drissen, es que el sistema solar dejaría de orbitar la Vía Láctea, nuestra galaxia.
De hecho, el Sol se encuentra a unos 28.000 años luz del centro de la galaxia, donde se encuentra un agujero negro supermasivo (¡4 millones de veces la masa de una estrella media!). Debido a su gravedad y a la de otros objetos en el centro de la Vía Láctea, todas las estrellas de la galaxia orbitan alrededor de ella, y el Sol tarda unos 230 millones de años en dar su vuelta.
(Es una locura, si lo piensas: ¡solo hemos dado un cuarto de vuelta desde el fin de los dinosaurios!)
“Si esta gravedad desapareciera de la noche a la mañana, en lugar de girar alrededor del centro de la Vía Láctea, el Sol continuaría su curso en línea recta. Pero en la Tierra no sucedería nada obvio”, afirma Drissen.
Quedarse aislado del resto del Universo tendría otras dos consecuencias, bastante ventajosas, continúa el astrónomo.
“Si retrocedemos en el tiempo”, afirma, “sabemos que es probable que existieran conexiones entre el Sol y algunas estrellas vecinas, y que esto habría perturbado el cinturón de Kuiper. [un vaste champ d’astéroïdes qui s’étend au-delà de Neptune]. Se cree que esto podría haber desalojado asteroides lo suficientemente grandes como para provocar extinciones masivas al estrellarse contra la Tierra. Entonces, si el sistema solar quedara repentinamente aislado del resto del Universo, sería una fuente de peligro que ya no existiría”.
“Y otra cosa”, continúa Drissen, “son los rayos cósmicos [rayonnement à extrêmement haute énergie qui peut être cancérigène, mais dont le Soleil nous protège jusqu’à un certain point]. La mayoría proviene de supernovas. [quand une étoile explose] u otras fuentes como esa. Pero en cualquier caso, si el resto del Universo desapareciera, sería otra fuente de peligro que ya no existiría.
Algo para consolarnos un poco, imagino, por la pérdida de las estrellas…
* * * * *
¿Tienes preguntas sobre el mundo que te rodea? Ya sean físicas, biológicas o de cualquier otra disciplina, nuestro periodista estará encantado de responderlas. A nuestros ojos, no existe ninguna “pregunta estúpida”, ¡ninguna pregunta “demasiado pequeña” para ser interesante! Escríbanos a: [email protected].
