Los perros, nuestros fieles compañeros desde hace milenios, tienen capacidades mentales notables que a menudo se subestiman. Un nuevo y apasionante estudio sobre la actividad cerebral canina revela una visión fascinante de su comprensión de las palabras y de cómo procesan la información verbal.
Una exploración de la comprensión referencial
La capacidad de utilizar palabras para referirse a objetos del entorno y comprender su significado referencial Se considera una característica fundamental del lenguaje humano. Esta capacidad permite a los individuos crear conexiones entre símbolos lingüísticos (palabras) y objetos del mundo real, facilitando así la comunicación y el intercambio de información.
La comprensión referencial implica formación de representaciones mentales de objetos designados por palabras. Cuando una persona escucha una palabra específica, debe ser capaz de recuperar mentalmente la imagen o concepto del objeto al que se refiere esa palabra. Esta capacidad se basa en la memoria semántica que almacena asociaciones entre las palabras y sus referentes en el cerebro.
Cuando se trata de animales, las investigaciones sobre el aprendizaje del lenguaje a menudo han destacado las capacidades de discriminación auditiva o la capacidad de asociar palabras con acciones simples. Sin embargo, la comprensión referencial va más allá de estas habilidades. De hecho implica un forma más avanzada de procesamiento cognitivo donde los animales son capaces de formar representaciones mentales de objetos en respuesta a palabras específicas. Sin embargo, un estudio reciente sugiere que los perros pueden tener capacidades cognitivas más avanzadas de lo que se pensaba anteriormente.
Revelaciones sobre la comprensión lingüística de los perros
Hasta ahora, la investigación sobre las habilidades lingüísticas de los perros se ha centrado principalmente en su capacidad para recuperar objetos específicos en respuesta a palabras determinadas. Para este nuevo trabajo, los investigadores adoptaron un enfoque innovador utilizando electroencefalografía (EEG) para medir la actividad cerebral de los perros cuando escuchaban palabras del vocabulario aprendido.
Los resultados fueron fascinantes. Luego, los investigadores observaron que los perros reaccionaban de manera diferente cuando el juguete mostrado correspondía o no a la palabra pronunciada. De hecho, la actividad cerebral de los perros ha revelado una señal similar al efecto N400 observado en humanos que ocurre cuando escuchamos palabras que no coinciden con nuestras expectativas. Por tanto, esto sugiere que los perros forman representaciones mentales de los objetos mencionados por las palabras.
Además, la fuerza de este efecto fue más pronunciada en las palabras con las que los perros estaban más familiarizados. Esto sugiere que sus La comprensión de las palabras está vinculada a su experiencia pasada.. Esta capacidad no dependía del tamaño del vocabulario de un perro, lo que indica que el procesamiento semántico es inherente a la especie y no es el resultado de una extensa formación.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los perros probablemente no procesen las palabras de la misma manera que lo hacen los humanos. A diferencia de los bebés que entienden que las palabras se refieren a categorías, los perros parecen unir individualmente los nombres de los objetos con objetos individuales en lugar de categorías.
Aun así, este estudio ofrece una visión fascinante de cómo los perros procesan la información verbal y forman representaciones mentales de los objetos mencionados en palabras. Aunque su comprensión de las palabras puede diferir de la de los humanos, no se puede negar que nuestros amigos de cuatro patas poseen una notable capacidad para interpretar y responder al habla humana. Esto abre nuevas perspectivas sobre la comunicación interespecífica.
Las implicaciones de este descubrimiento van mucho más allá de la simple curiosidad científica. De hecho, podrían tener repercusiones concretas en diversos campos, como el adiestramiento canino, la terapia asistida con animales e incluso la comprensión de los trastornos cognitivos en humanos. Al aprender cómo los perros perciben e interpretan nuestras palabras, podríamos adaptar nuestros métodos de comunicación para interactuar mejor con ellos y fortalecer aún más esta relación única que nos ha unido con ellos durante siglos.
Los detalles del estudio se publican en la revista Current Biology.
