Tres, dos, uno… Con un rugido, el motor del Colibri se enciende. Durante unos segundos, la placa metálica que sujeta firmemente el cohete Gruyère al suelo se enciende, calentada a casi 1.000 grados por el gas expulsado de la máquina. Una propulsión capaz de generar 100 kg de fuerza vertical, lo justo para despegarlo todo.
El silencio regresa a la gravera Grisoni, cerca de Estavannens, los cinco estudiantes fundadores del Programa Espacial Gruyère (GSP) se felicitan. “Estamos muy contentos con estos primeros encendidos del motor”, se alegra Julie Böhning, cofundadora. Este sábado probaron el encendido vertical del cohete, de 2,5 metros de altura y 100 kg de peso. El último paso para validar el funcionamiento general de la máquina antes de los primeros despegues. “Esto nos permite comenzar las próximas pruebas con confianza”.
Vea el encendido de los motores de Colibri:
Despegues que se irán produciendo de forma paulatina, todos los fines de semana durante las próximas semanas. Inicialmente, el cohete permanecerá sujeto a una grúa para evitar que se estrelle, y los vuelos se realizarán metro a metro y serán cada vez más largos. ¿La última meta? Un vuelo de un minuto a una altura de 100 metros antes del nuevo aterrizaje. El equipo de GSP espera lograr este objetivo este otoño.
El SPG está creciendo
Han pasado casi cinco años desde que estos estudiantes de EPFL fundaron GSP y han estado trabajando en este programa y su cohete Colibri. Inspirándose en los cohetes reutilizables de SpaceX, quisieron desarrollar esta tecnología que aún no está presente en Europa, para demostrar que incluso “un pequeño grupo de estudiantes perdidos en Gruyère puede hacerlo”, bromea Julie Böhning. Todo ello con un presupuesto de 200.000 francos, sin contar, evidentemente, las miles de horas de trabajo del equipo.
Y esta idea tiene éxito. Hoy cuentan con el apoyo de más de cincuenta empresas regionales e internacionales, algunas de las cuales están muy enfocadas al sector espacial. Más recientemente, fueron la promoción económica del cantón de Friburgo y la asociación Fribourgssima las que apoyaron al GSP. “Aunque todavía somos estudiantes, es fantástico sentirnos apoyados por el cantón y participar en el desarrollo de este tipo de tecnología en la región”.
Y además, no es sólo el apoyo económico lo que permite que el proyecto se desarrolle. Desde septiembre pasado se han unido al equipo una decena de personas, en particular estudiantes extranjeros, ingleses y franceses, que realizarán prácticas durante el verano para acompañar los primeros vuelos del Colibri.
