El telescopio espacial James Webb ha dado otro golpe. Por primera vez en la historia de la astronomía, los investigadores pudieron observar el nacimiento de tres galaxias nacidas durante el Amanecer Cósmico, el período crucial en el que las primeras estrellas comenzaron a formarse e iluminar el cosmos. Estéticamente hablando, las imágenes distan mucho de ser espectaculares; nada que ver con los que nos informó Euclides recientemente. Pero no deja de ser un descubrimiento sensacional gracias al cual el fabuloso telescopio nos acerca un poco más a los orígenes de nuestro Universo.
“ Podemos decir que estas son las primeras imágenes “directas” de la formación de galaxias. », se regocija Kasper Elm Heintz, autor principal del estudio en el valioso Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague. “ El James Webb ya nos ha mostrado galaxias muy tempranas en fases más avanzadas de su evolución, pero aquí estamos siendo testigos de verdad de su nacimiento, y por extensión, de la construcción de los primeros sistemas estelares del Universo. “, especifica.
Restos del amanecer cósmico
De hecho, estos objetos tienen entre 13,3 y 13,4 mil millones de años. Por tanto, se habrían formado entre 400 y 600 millones de años después del famoso Big Bang, la explosión catastrófica de la que surgieron los primeros constituyentes de la materia. Inmediatamente después de este evento, el Universo era sólo uno Vasta sopa primordial compuesta exclusivamente de partículas subatómicas. — quarks, gluones y leptones, y luego protones y neutrones en un segundo paso.
Tuvimos que esperar casi 400.000 años para que finalmente comenzaran a recombinarse en átomos dehidrógeno, el principal constituyente de las estrellas, seguido del helio. Pero estos vastos hornos cósmicos no comenzaron a formarse espontáneamente de inmediato. Durante decenas de millones de años, todo este material permaneció prácticamente inerte y el espacio quedó sumido en una oscuridad total.
Para salir de este período, que los astrofísicos llaman sobriamente “ la edad Oscura » del Universo, tuvimos que esperar unos cientos de millones de años más. Según los modelos actuales, fue durante este período que el cosmos comenzó a sufrir Grandes colapsos gravitacionales. Bajo la influencia de vastas bolsas de materia oscura llamadas halos, la materia bariónica (la materia “ordinaria” que forma los átomos y objetos con los que interactuamos todos los días) comenzó a acumularse en forma de densos cúmulos que dieron origen a las primeras estrellas. .
La luz de estas y la posterior formación de las primeras galaxias inundaron el cosmos con fotones de alta energía. Estas partículas tuvieron el efecto deionizar todo el hidrógeno neutro cercano, permitiendo así que las primeras luces circulen libremente. Este evento tiene puso fin a la Edad Media y lanzó una nueva era, la del Amanecer Cósmico. Y son precisamente estos vastos cúmulos de hidrógeno aún neutro e inerte los que los sensores infrarrojos del Webb lograron capturar por primera vez.
James Webb conquistando nuestros orígenes
Se trata, pues, de una observación bastante excepcional que demuestra una vez más la capacidad del telescopio para acercarse a los orígenes del cosmos. Los investigadores esperan obtener información valiosa sobre el universo primitivo, que permitirá perfeccionar los modelos que describen estos períodos aún misteriosos del Universo. Porque, por el momento, nuestra comprensión de la Edad Media y del Amanecer Cósmico se basa esencialmente en un marco teórico ciertamente bastante sólido, pero que es imprescindible reforzar con estudios concretos para seguir avanzando.
“ Una de las preguntas más fundamentales que los humanos siempre nos hemos hecho es la de nuestros orígenes. Aquí, brindamos algunas respuestas mostrando cuándo se crearon algunas de las primeras estructuras en el Universo. », Explica Gabriel Brammer, coautor del estudio. “ Este es un proceso que exploraremos más de cerca, hasta que seamos capaces de juntar más piezas de este gran rompecabezas. “.
Para lograrlo, las tropas del Instituto Niels Bohr no pretenden quedarse ahí. El comunicado de prensa de la universidad especifica que el equipo ya presentó una solicitud para obtener una nueva cita con James Webb. Sin duda tendrán que esperar un poco, sabiendo que el rey de los telescopios es sumamente cortejado por los astrónomos. Pero estos muy buenos resultados les ayudarán sin duda a hacer valer su caso ante el Instituto Científico del Telescopio Espacial, que gestiona la asignación del tiempo de observación. Por lo tanto, podemos esperar que en un futuro relativamente próximo nos lleguen nuevos datos sobre los orígenes del cosmos, para deleite de los astrónomos y entusiastas del espacio.
El texto del estudio está disponible aquí.
-
