Se la llama la “Pompeya china”. Situado en el noreste de China, este excepcional sitio paleontológico contiene un masamasa Increíble número de fósiles que datan del Cretácico Inferior (entre 120 y 130 millones de años), que presentan un estado de conservación realmente destacable.
Desde la década de 1990 se han encontrado numerosos fósiles de dinosaurios, aves, insectos, tortugas, ranas y mamíferosmamíferos que fueron excavados en la Formación Yixian, algunos con restos fosilizados de piel, órganos o plumas. Muchos de los ejemplares encontrados en el yacimiento se han convertido así en elementos de referencia paleontológica de gran valor científico. Aquí es también donde la primera dinosaurio no aviardinosaurio no aviar que posee plumas ha sido identificado. ¡La calidad de conservación de las plumas fue tan alta que los científicos pudieron identificar sus colores originales!
Pero ¿cómo podemos explicar una preservación tan increíble de los fósiles?
Fosilización, un proceso no tan fácil de realizar
Como recordatorio, el fosilizaciónfosilización Es un proceso relativamente difícil de realizar y requiere de condiciones muy específicas para evitar que todo el cuerpo se descomponga rápidamente. En comparación con el número de dinosaurios muertos, sólo una pequeña fracción ha visto sus restos preservados mediante un proceso de mineralización, lo que ha permitido que estos huesos sobrevivan decenas o incluso cientos de millones de años.
Generalmente es necesario que el cuerpo sea enterrado rápidamente después de la muerte del animal y que las condiciones ambientales sean anóxicoanóxicoes decir muy pobre en oxígeno. Luego, el medio ambiente debe permanecer estable a muy largo plazo para permitir que se complete el proceso de mineralización. Por tanto, determinados entornos son más propicios para la producción de fósiles de buena calidad: cuando el animal cayó en una laguna, por ejemplo, y quedó rápidamente cubierto por sedimentosedimentocuando el cuerpo fue arrastrado durante una inundación y cubierto con una gruesa capa de barro, o cuando fue rápidamente enterrado bajo las cenizas durante una erupción volcánicaerupción volcánica.
Escenas congeladas de la vida que recuerdan al desastre de Pompeya
La calidad de los fósiles de la formación Yixian también ha llevado a los científicos a sospechar que en su origen se encuentran episodios volcánicos violentos y repentinos. Un poco como la catástrofe que asoló Pompeya en el año 79. El principal argumento que sustentaba esta idea era la presencia de numerosos esqueletos perfectamente articulados formados en un entorno continental, como este escenario fosilizado de una pelea entre un mamífero y un pequeño dinosaurio, que Parece haber quedado petrificado en el momento. Varios eventos catastróficos de este tipo habrían ocurrido en un período de aproximadamente 1 millón de años, dando origen a este sitio fósilsitio fósil extremadamente rico.
No hay desastres, sino muertes ordinarias en un entorno favorable.
Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista PNAS llegó a contradecir esta hipótesis que se había arraigado firmemente en los últimos años. De hecho, el equipo dirigido por Scott MacLennan de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica ha realizado una datación detallada de los diferentes fósiles utilizando granos de circóncircón encontrados en los sedimentos que los incluían. La datación de estos mineralesminerales reveló que los fósiles fueron fechados sistemáticamente hace 125,8 millones de años y que los distintos animales habían muerto durante un período que abarcaba 93.000 años. ¡Y durante todo este período, no había sucedido nada catastrófico!
El estudio revela, sin embargo, que la climaclima Entonces era particularmente húmedo en esta región del mundo. Condiciones que habrían drenado grandes cantidades de sedimentos al fondo de los lagos, enterrando rápidamente los organismos muertos y permitiendo su preservación. Para los investigadores, no hay evidencia de que flujos piroclásticosflujos piroclásticos o se han producido flujos volcánicos torrenciales. En este caso, estos dos tipos de manifestaciones muy violentas habrían destruido en gran medida los cuerpos, enterrandolos seguramente rápidamente, pero no de forma conectada y sin preservar ni las plumas ni los órganos.
Pequeños dinosaurios y mamíferos víctimas del derrumbe de madrigueras
Por el contrario, muchos animales parecen haber muerto en su dormirdormirsin que un cataclismo haya trastocado su pose. Por lo tanto, para los científicos sólo hay una explicación para estas observaciones: lacolapsarcolapsar Madrigueras en las que se refugiaban estos pequeños mamíferos o dinosaurios. Una hipótesis confirmada por el análisis del tamaño de grano de los sedimentos que rodean los esqueletos.
« Lo que se dijo sobre la preservación. [de ces fossiles] medir luzluz un prejuicio humano significativo, explica uno de los autores en un comunicado de prensa. Tendemos a atribuir causas extraordinarias, milagros, a acontecimientos ordinarios cuando no entendemos sus orígenes. Estos fósiles son sólo una instantánea de las muertes diarias que ocurrieron en condiciones normalescondiciones normales durante un período relativamente corto » !
