un estudio para sondear las profundidades de la marisma de Orx, un potencial sumidero de carbono

Una pequeña muestra de sangre justo en el corazón del ventrículo norte del Pantano de Orx. Del 28 al 30 de octubre de 2024, un pequeño grupo de humanos se reunió en torno a una perforación programada en el marco de un estudio de paleoecología, la ciencia que vincula los organismos fósiles y su entorno.

El martes 29 de octubre, cerca de los dos empleados españoles del grupo vasco Alios, especialista en ingeniería de suelos, el guardia naturalista del yacimiento, Yohann Montané, y el científico Hervé Cubizolle esperan, al ritmo de los gigantescos martillazos del sacatestigos, su próxima pieza. de pantano. Son diez en total para otros tantos metros.

Conocimiento compartido

Esta operación en terreno húmedo es un paso, el preámbulo de largas jornadas de oficina y laboratorio. “Empieza lo menos divertido, voy a traer las zanahorias a Saint-Étienne y vamos a dividir el trabajo con Jean-Nicolas Haas (paleoecólogo de la Universidad de Innsbruck, en Austria, nota del editor)”, planea Hervé Cubizolle, ajustándose su sombrero de cuero.

Este especialista en turberas también compartirá sus muestras con geoquímicos y arqueólogos de Burdeos, porque la investigación es un ámbito propicio a la solidaridad y, en este sentido, la extracción de muestras es posible gracias a los créditos (financiación de la Región) de que dispone “un colega medievalista (François Boutoulle , Nota del editor), interesado en el proyecto.”

Las respuestas contenidas en las entrañas del pantano de Orx son numerosas y abarcan una variedad de disciplinas. Las primeras muestras, realizadas hace dos años, arrojaron algunos resultados. “Nos sorprendió un poco porque, al excavar a cuatro metros de profundidad, pensábamos que estábamos retrocediendo en el pasado. » En realidad no fue así, pero “tiene la ventaja de que la secuencia está muy dilatada”, comenta Hervé Cubizolle. El plazo es más corto, pero por tanto hay datos más precisos que explotar.

Los análisis de los primeros núcleos aún están en curso. Cada segmento se pela cuidadosamente, al milímetro, desde el macroresto (restos grandes de animales o plantas) hasta el grano de polen. “Todavía estamos esperando resultados de datación por radiocarbono en madera y plantas. Hay que tamizar, observar, lleva mucho tiempo. »

Con esta segunda fase de perforación, el estudio profundiza en el suelo y el pasado de la marisma. Toca su historia sedimentaria y, en última instancia, debería proporcionar información sobre la evolución de los lugares a lo largo de los milenios; y por qué no resolver enigmas endémicos, como el cauce original del Adour. Pero más que esta parte de la historia del pantano, la docena de muestras tomadas plantean una cuestión que trasciende los tiempos. Y ahí es donde entra en juego la turba, el primer amor de Hervé Cubizolle.

trampa de carbono

“A menos 4 metros tenemos pruebas de incursiones marinas, en cualquier caso un grupo de criaturas que pertenecen al mundo marino. Luego, hace unos 4.000 años (a mayor altura en el suelo, nota del editor), caímos en una turbera. Para qué ? No lo sabemos”, dice el académico. Sin embargo, por su naturaleza, la turba, que permite atrapar las emisiones de carbono, habría almacenado una cierta cantidad bajo el suelo esponjoso de la marisma (el equivalente a 3,6 millones de euros, a 82 euros por tonelada de CO2, según un alumno de Hervé Cubizolle).

El profesor explica el proceso: “El lugar, rápidamente saturado de agua, ve cómo el nivel freático aumenta constantemente, lo que impide la entrada de oxígeno gaseoso. Los microorganismos (bacterias, hongos) que descomponen la materia orgánica no pueden funcionar. El carbono que forma la materia orgánica no se libera”.

Una función salvadora a escala planetaria, pero demasiado descuidada: “En Francia sólo quedan 100.000 hectáreas de turberas, mientras que en 1850 había diez veces más”. La marisma, artificializada a lo largo de los usos humanos contemporáneos, no la ha cortado, pero el camino recorrido durante casi dos siglos (1) no es en modo alguno un callejón sin salida.

Contenido por drenajes y un canal de cinturón, Orx se vacía y se llena perpetuamente. “En la perspectiva de una restauración, será necesario, por ejemplo, preguntarnos qué zanjas deberían llenarse prioritariamente. Originalmente, la marisma era más grande de lo que es hoy; existe el riesgo de que entre 300 y 400 hectáreas a su alrededor vuelvan a ser marismas. Entonces entraríamos en el ámbito de la política local”, opina Hervé Cubizolle.

Un proyecto loco

“Es un poco ciencia ficción”, afirma Yohann Montané, apasionado por la restauración de las reservas de carbono del proyecto, pero consciente del esfuerzo que implica. Sin embargo, el guía sabe que su joya tendrá que adaptarse al cambio climático. “Podríamos concentrarnos en la marisma del norte, pero en el estado actual no hemos realizado suficientes trabajos de prospección para estar seguros”, afirma el policía rural.

La idea sigue siendo atractiva y la presencia el martes 29 de octubre, en el lugar de perforación, de Béatrice Ducout, miembro de CPIE Seignanx Adour (asociación certificada para la sensibilización, la educación y la formación medioambiental), lo demuestra. “Es muy interesante, sobre todo para nuestro complejo de turba de Sainte-Marie-de-Gosse. Sé que la Reserva Natural de Etang Noir también está interesada en ello. Interferimos, quizás antes de reproducir esta obra. »

Estos se encuentran sólo en la etapa embrionaria. Aún es necesario encontrar financiación para los estudios que seguirán y que no se centren únicamente en este aspecto del carbono. “Tenemos limitaciones presupuestarias y antes de pensar en el pasado y el futuro de la marisma, tenemos que ocuparnos del presente”, añade Yohann Montané. El guardia del sitio sabe que en los núcleos de los pantanos, los tres tiempos están vinculados.

Otro capitulo

La marisma de Orx, propiedad del Conservatorio del Litoral, aporta en sus 1.000 hectáreas, de las cuales 775 clasificadas como Reserva Natural Nacional, gran parte de su biodiversidad y, en particular, sus casi 300 especies de aves catalogadas. Pero el estudio paleoecológico actual podría dar un nuevo impulso educativo al sitio, que también está inmerso en un plan de gestión hasta 2031.
“Tenemos una idea de la era napoleónica pero podemos remontarnos mucho más atrás”, explica Yohann Montané. Podremos describir el entorno en varios periodos y proponer una evolución del paisaje, con un cuerpo de conocimiento donde había un vacío. Es una gran oportunidad. »

(1) Un decreto napoleónico de 1808 ordenó el drenaje del pantano a expensas del Estado.