Parecían darse todas las condiciones para que este despegue fuera un éxito. Los astronautas Barry Wilmore y Suni Williams habían tomado asiento en la cápsula Starliner con destino a la Estación Espacial Internacional, el clima era favorable y Boeing pensó que finalmente podría pasar página sobre una larga serie de daños. Pero dos horas antes del despegue, la cuenta atrás se detuvo por un problema técnico. El grupo ULA (United Launch Alliance), fabricante del lanzador que debía poner la cápsula en órbita, anunció que se había detectado una anomalía en una válvula del cohete Atlas V.Tras una exhaustiva revisión de los datos el martes, United Launch Alliance (ULA) decidió reemplazar una válvula reguladora de presión en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior Centaur del cohete Atlas V.“Dijo la NASA en un comunicado.
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Las fotografías más bellas capturadas por Thomas Pesquet desde el espacio
Un nuevo lanzamiento está previsto para el 17 de mayo.
Fue un pequeño ruido proveniente del cuerpo de la segunda etapa del cohete Atlas V lo que causó preocupación durante las operaciones previas al lanzamiento. Resultó ser una oscilación de la válvula, que ULA determinó que había excedido sus límites de calificación y necesitaba ser reemplazada. El equipo ahora debe realizar comprobaciones de fugas y comprobaciones funcionales.
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United Launch Alliance dijo que los dos astronautas nunca estuvieron en peligro. Ahora deberán permanecer en cuarentena en el Centro Espacial Kennedy hasta el próximo intento de lanzamiento. Este último debe tener lugar no antes de las 6:16 p. m., hora de Cabo Cañaveral, del viernes 17 de mayo.
Las ambiciones frustradas de Boeing
Boeing ha experimentado una sucesión de decepciones en sus ambiciones espaciales en los últimos años. En 2019, la cápsula no pudo llegar a la ISS debido a un error de trayectoria. Otro aplazamiento se produjo en 2021 debido a un problema con las válvulas bloqueadas, y no fue hasta mayo de 2022 que la cápsula Starliner finalmente se unió a la ISS por primera vez. Pero la certificación de la cápsula sólo podrá tener lugar cuando haya llevado a los astronautas a la Estación Espacial Internacional… y los haya traído de regreso a la Tierra.
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Obviamente, hay mucho en juego para Boeing, pero también para la NASA. La agencia espacial estadounidense quiere disponer de un segundo vehículo, además del Crew Dragon de SpaceX, para transportar a los astronautas estadounidenses. Nadie hubiera imaginado que la empresa de Elon Musk podría superar a Boeing cuando la NASA firmó en 2014 un contrato con ambas empresas para desarrollar estas naves espaciales. Pero diez años después, y mientras SpaceX ya ha realizado 9 vuelos tripulados, Boeing sigue en tierra.
