Investigadores de la Universidad de Maryland hicieron recientemente un descubrimiento sorprendente: un antiguo lecho marino enterrado profundamente bajo la superficie terrestre que se remonta a la era de los dinosaurios. Este hallazgo, que pone en duda ciertas teorías geológicas, podría enseñarnos más sobre el funcionamiento interno de nuestro planeta y sobre los movimientos tectónicos de los últimos millones de años.
Una mirada debajo de la superficie utilizando imágenes sísmicas
Dirigido por Jingchuan Wang, investigador postdoctoral en geología, un equipo de científicos utilizó técnicas innovadoras de imágenes sísmicas para sondear las profundidades del manto terrestre. Este método funciona como una especie de escáner de la Tierra, captando cómo las ondas sísmicas atraviesan las diferentes capas internas. Permitió a los investigadores mapear estructuras ocultas. a más de 400 kilómetros bajo la superficie del planeta en una región llamada zona de transición del manto.
Aquí es donde el equipo hizo un descubrimiento sorprendente: un gruesa capa de material mucho más densa que las capas circundantes. Según los científicos, esta estructura son los restos de un antiguo fondo marino que estuvo sumergido aproximadamente 250 millones de años durante un proceso geológico conocido como subducción. “ Esta zona engrosada se asemeja a una huella fosilizada de un trozo de fondo marino que se hundió en la Tierra hace cientos de millones de años. “, explica Wang.
El misterio de la subducción
La subducción ocurre cuando dos placas tectónicas chocan y una se desliza debajo de la otra, hundiéndose en el manto de la Tierra. Este proceso es fundamental para la formación de montañas, volcanes, terremotos y otros fenómenos geológicos en la superficie terrestre. Sin embargo, los rastros visibles de esta actividad a menudo se limitan a áreas cercanas a la superficie, como cadenas montañosas y fosas oceánicas.
El descubrimiento de una antigua placa oceánica en la zona de transición del manto es aún más interesante porque sugiere que algunas partes de las placas subducidas no se extienden hasta el núcleo de la Tierra. ellos pueden quedar atrapado en las profundidades del manto y potencialmente influir en los procesos geológicos de la superficie. “ Por lo general, las placas subducidas son absorbidas por el manto, pero en este caso encontramos una placa antigua que parece haberse ralentizado a lo largo del camino”.resume el investigador Wang.
El grosor inusual de esta placa oceánica fosilizada también sugiere que el material allí es más frío que en otras regiones del manto, lo que ralentiza su movimiento. Este fenómeno abre nuevas perspectivas sobre el funcionamiento interno de la Tierra y su evolución en el tiempo.
Un vistazo al pasado profundo de la Tierra
Este descubrimiento es de particular importancia para los geólogos porque desafía algunos modelos tradicionales de cómo la Tierra profunda interactúa con la superficie. Los datos recopilados por el equipo muestran que el movimiento de las placas tectónicas dentro de la Tierra es más complejo de lo que pensábamos.
Las implicaciones de este descubrimiento van mucho más allá de la geología terrestre. Al examinar cómo se mueven e interactúan las placas dentro de la Tierra, los científicos esperan refinar modelos geológicos que nos ayudan a comprender no sólo la historia de nuestro propio planeta, sino también de otros planetas rocosos como Marte o Venus.
El equipo de Wang planea expandir su investigación a otras regiones del Pacífico, así como a otras áreas donde las placas antiguas pueden estar enterradas en las profundidades. Esta investigación podría proporcionar una mejor comprensión de la dinámica interna de la Tierra y cómo influyen en los terremotos, el vulcanismo y los movimientos tectónicos de la superficie.
