Una misión de SpaceX deberá despegar el sábado con dos pasajeros a bordo en lugar de los cuatro inicialmente previstos, para dejar dos asientos libres a su regreso a los astronautas estadounidenses atrapados desde hace varios meses en la Estación Espacial Internacional, debido a averías en una nave Boeing.
El despegue del cohete Falcon 9 está previsto que tenga lugar a las 13:17 hora local (17:17 GMT) desde Cabo Cañaveral, Florida. El lanzamiento deberá realizarse desde una nueva plataforma de lanzamiento, utilizada por primera vez para una misión tripulada.
A bordo estarán el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexandre Gorbounov.
Cuando regresen, previsto para febrero, se llevarán consigo a los dos veteranos espaciales Butch Wilmore y Suni Williams. Despegaron a principios de junio a bordo de una nueva nave espacial desarrollada por Boeing, Starliner, en el que se trató del primer vuelo de prueba con tripulación a la Estación Espacial (ISS).
Inicialmente estaba previsto que la nave los devolviera a la Tierra ocho días después, pero los problemas detectados con su sistema de propulsión llevaron a la NASA a cuestionar su fiabilidad.
Después de largas semanas de pruebas, la agencia espacial finalmente recuperó la cápsula Boeing vacía y decidió traer de vuelta a los dos náufragos con la misión SpaceX, llamada Crew-9.
“Sabemos que este lanzamiento es un poco único, con sólo dos pasajeros”, admitió Jim Free, administrador asociado de la NASA, durante una conferencia de prensa el viernes. “Quiero agradecer a SpaceX por su apoyo y flexibilidad”.
La empresa del multimillonario Elon Musk lleva a cabo esta misión de rotación regular para la tripulación de la ISS, cuya duración, como todas las demás, está prevista para unos seis meses.
Sin embargo, el despegue del Crew-9 se retrasó desde mediados de agosto hasta finales de septiembre para dar a los equipos de la NASA más tiempo para tomar una decisión con respecto a la nave espacial Boeing.
El lanzamiento tuvo que posponerse nuevamente unos días debido al huracán Helene que azotó Florida esta semana.
La nave Dragon de SpaceX está programada para acoplarse a la ISS el domingo alrededor de las 9:30 pm GMT.
Después de un período de entrega con los cuatro miembros de Crew-8, regresarán a la Tierra a bordo de otra nave SpaceX.
En total, Nick Hague y Alexandre Gorbounov pasarán unos cinco meses en la EEI. Butch Wilmore y Suni Williams permanecieron allí durante aproximadamente ocho meses.
Durante su estancia están previstos unos 200 experimentos científicos.
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