Fue cuando menos lo esperábamos que Russell Westbrook finalmente despegó de nuevo. El ex MVP parecía perdido, casi destinado a poner fin a su carrera en un destino exótico como otros All-Stars antes que él, tras un paso catastrófico a los Lakers entre 2021 y febrero de 2023. Los californianos prefirieron frenar los costes traspasándolo al Jazz. quien obviamente no lo guardó. Al mismo tiempo, regresó a Los Ángeles, su ciudad natal, pero esta vez jugando en los Clippers. El verano pasado volvió a disfrutar del baloncesto sin que lo retuvieran allí. Luego se unió a los Nuggets, probablemente su última oportunidad de terminar con estilo una carrera bastante gloriosa a pesar de un delicado declive durante varias temporadas.
Unos meses más tarde, este fichaje constituye el mayor movimiento de la temporada baja (o al menos merece ser citado como tal). No siempre obvia a primera vista, la complementariedad entre el líder dinámico y el equipo coronado campeón en 2023 parece casi óptima. Sobre todo porque este último se lleva perfectamente con Nikola Jokic en el terreno de juego. El mejor jugador de baloncesto del planeta tiende a fortalecer a los demás, y eso funciona especialmente con Westbrook. Y la ventaja es que se alientan mutuamente, incluso si es principalmente en una dirección.
Russell Westbrook y Nikola Jokic, una dupla que hace maravillas
Los dos hombres lograron cada uno un triple-doble en una reciente victoria contra Brooklyn: 35 puntos, 15 rebotes y 12 asistencias para el serbio, así como 25 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias para el estadounidense. Una actuación histórica ya que es la primera vez que dos compañeros combinan un triple-doble al anotar 25 unidades durante un mismo partido. También es la primera vez que dos jugadores de un mismo equipo consiguen terminar en un triple-doble en el mismo partido en varias ocasiones. En diciembre ya habían manchado juntos la hoja de estadísticas.
Incluso a sus 36 años, la ex superestrella de Oklahoma City sigue siendo un jugador muy atlético. Y su visión de juego coincide con la de Jokic. Están desarrollando un juego de dos jugadores demoledor, un poco como el que mantienen el pívot y Jamal Murray, o el que comparten el serbio, denominador común, y Aaron Gordon cuando este último está en condiciones de jugar. Westbrook sabe cómo encontrar al tres veces MVP y viceversa. Los dos contra uno en el interior generalmente le dan a Westbrook el espacio necesario para cortar hacia el círculo y llegar lanzado, el tipo de situaciones en las que sus cualidades marcan la diferencia. “Nikola es el mejor jugador del mundo, se alegra “Brodie”. Hace que el juego sea más fácil para los demás. Desde que llegué he intentado hacer lo mismo.“
Nikola Jokic también elogia a su nuevo compañero. Los Nuggets han abrazado completamente la aventura que él representa, y eso sin duda ayuda a que el veterano gane confianza. “Es especial por su dinamismo. Puede acelerar el ritmo e involucrar a otros. Estos últimos saben que si corren les encontrará buenos tiros.“, señaló el nativo de Sombor. Denver es claramente el equipo que más puntos anota en el contraataque esta temporada.
“Tienes que darle crédito a Russell”. notas del entrenador Michael Malone. “Llegó y trató de integrarse en el colectivo en lugar de presentarse. Hay momentos en los que él y Nikola están perfectamente coordinados. (…) Le dije a Westbrook que intentara ser la mejor versión de sí mismo. No quiero criticar a otros entrenadores, pero si lo encerramos en un rincón no podremos aprovechar todas sus cualidades.“
¿Qué impacto tendrá el ex MVP cuando regrese al banquillo?
Un pequeño comentario sobre los Lakers, que notablemente le quitaron el balón de las manos. Las buenas actuaciones de Russ son un poco como una venganza, o al menos una prueba de que puede jugar su juego y contribuir a un equipo considerado candidato al título. Entonces, sí, los Nuggets le están dejando hacer lo que mejor sabe hacer. Pero todavía con algunos pequeños matices. Si bien siempre confía principalmente en sus instintos, que pueden llevarle a cosas buenas o malas, el múltiple All-Star rara vez ha parecido tan concentrado en su tarea. Especialmente cuando juega con Jokic, no duda en colmarle de pelotas. Probablemente no sea una consecuencia trivial, pero también está mucho más involucrado que en los últimos años en la defensa.
Russell Westbrook recupera un equipo enérgico y agresivo que la franquicia de Colorado perdió con la marcha de Bruce Brown tras la coronación de 2023. Los dos hombres no tienen los mismos perfiles, pero el nuevo fichaje tiene un paquete más completo. En cualquier caso, su impacto es innegable: Denver ganó 14 de los 18 partidos que disputó como titular. Con 14,9 puntos sobre un 52% de tiros, 6,8 rebotes y 7,9 asistencias de media para Westbrook en estos encuentros en cuestión.
Nikola Jokic y Russell Westbrook (Denver Nuggets) contra Utah Jazz, 27 de noviembre de 2024
Crédito: Getty Images
Por otro lado, su paso al cinco mayor se produjo tras la lesión de Aaron Gordon, quien recientemente regresó a la competencia y actualmente sale desde el banquillo. Pero este último debería a priori recuperar su puesto de titular en algún momento. Es demasiado esencial para la defensa de los Nuggets.
Los promedios (en particular los porcentajes) de “RW” son menos halagadores (11 puntos al 40%) cuando parte entre los cinco segundos. Habrá que encontrar una adaptación. Sin duda jugará muchos más minutos con Nikola Jokic. Porque Malone y su equipo han conseguido una asociación que funciona y que podría ayudar a la franquicia a alcanzar nuevamente las alturas con un jugador que también persigue su primer anillo.
