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Oriente Medio se acerca cada vez más a una guerra regional en toda regla, ya que Israel prometió responder al enorme bombardeo de misiles balísticos de Irán disparado contra el país el martes por la noche, culminando un día de dramática escalada militar en la región.
“Irán cometió un gran error esta noche y lo pagará”, dijo el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, horas después del ataque sin precedentes.
Irán lanzó una andanada de unos 200 misiles balísticos contra objetivos militares israelíes, el mayor ataque de su tipo jamás realizado, haciendo sonar sirenas por todo Israel y activando los sofisticados sistemas defensivos del país.
Los líderes de Irán dijeron que el ataque tenía como objetivo ser una advertencia a Israel para que no entrara en una guerra directa con su antiguo enemigo, y que cualquier respuesta israelí al bombardeo sería recibida con golpes “más fuertes y más dolorosos”.
La escalada se produjo unas 24 horas después de que Israel lanzara una guerra terrestre en el Líbano para perseguir a Hezbollah, un poderoso grupo militante respaldado por Irán, y días después de que Israel matara a su líder Hassan Nasrallah en un ataque en Beirut.
Esto es lo que sabemos.
El ataque del martes ha cambiado aún más la dinámica del conflicto, pasando de una guerra que involucra a representantes de Irán a una confrontación directa entre dos potencias militares regionales.
Una fuente militar israelí le dijo a CNN que varios misiles iraníes alcanzaron bases militares israelíes durante el ataque, pero insistió en que no hubo daños importantes en las instalaciones.
Es la segunda vez que Irán lanza un ataque aéreo contra Israel este año, pero el bombardeo del martes fue de una magnitud diferente.
En abril, Irán lanzó un ataque a gran escala con drones y misiles contra Israel –el primer ataque directo de este tipo contra el país desde su territorio– en represalia por un presunto ataque israelí contra un complejo diplomático iraní en Siria.
Irán avisó con 72 horas de anticipación a ese ataque, que fue ampliamente considerado como diseñado para minimizar las bajas y maximizar el espectáculo con casi todos los 300 proyectiles derribados del cielo por los sistemas de defensa de Israel.
Israel respondió una semana después con un ataque limitado contra Irán.
Esta vez, Israel se enteró de la amenaza inminente apenas unas horas antes de que Teherán lanzara los ataques, con objetivos que incluían la sede de la agencia de inteligencia israelí Mossad, en Tel Aviv, la segunda ciudad más grande de Israel, la Base Aérea Nevatim y la Base Aérea Tel Nof.
El portavoz del Pentágono, mayor general Pat Ryder, dijo que el bombardeo iraní del martes fue dos veces mayor que el ataque de abril. También incluyó muchos más misiles balísticos, que son más difíciles de derribar, lo que representa una amenaza real para los ciudadanos israelíes, muchos de los cuales fueron evacuados a refugios durante el ataque.
Si bien el ejército israelí dijo que la mayoría de los misiles fueron interceptados, algunos cayeron en suelo israelí y parecieron causar daños. Las ondas de choque causadas por el ataque también dañaron viviendas en el centro de Israel, dijeron las autoridades del país.
Hasta ahora, la diplomacia no ha logrado negociar un acuerdo entre Israel y Hezbollah, y el alto el fuego y las negociaciones sobre rehenes entre Hamás e Israel han fracasado.
Incluso hasta hace unas semanas, algunos altos funcionarios estadounidenses creían en privado que a través de sus esfuerzos diplomáticos y de disuasión, Washington había ayudado a frustrar con éxito un ataque iraní a gran escala contra Israel, dijeron fuentes a CNN.
“Creo que Nasrallah fue la gota que colmó el vaso” para Irán, dijo Jonathan Panikoff, ex analista de inteligencia especializado en la región.
Sin una vía de salida, e Israel que parece no estar dispuesto a llegar a un compromiso con sus enemigos regionales, el ataque del martes es quizás la señal más clara de que una temida guerra regional puede estar a punto de estallar.
Mientras tanto, tanto Israel como Estados Unidos restaron importancia a la eficacia del ataque. Israel dijo que el ataque “fracasó”.
En casi un año de guerra, las crecientes escaladas han llevado repetidamente a la región al borde de un conflicto total.
En los últimos días, la incursión terrestre de Israel en el sur del Líbano abrió un frente completamente nuevo y ha intensificado los ataques contra otros militantes respaldados por Irán, incluido el lanzamiento de ataques contra los hutíes en Yemen.
Israel ha eliminado el liderazgo de Hezbollah con una serie de ataques y ataques aéreos masivos en todo el Líbano que han tenido como objetivo la infraestructura y las capacidades del grupo, pero que también han matado a más de 1.000 personas, desplazado a alrededor de 1 millón y destruido hogares y vecindarios.
En Gaza, la guerra de Israel contra Hamás continúa casi un año después del ataque del grupo militante palestino a Israel. La guerra que siguió mató a más de 41.000 personas, creó una crisis humanitaria catastrófica y dejó gran parte del enclave en ruinas.
Hamás, Hezbolá y los hutíes son parte de una alianza liderada por Irán que abarca Yemen, Siria, Gaza e Irak y que ha atacado a Israel y sus aliados desde que comenzó la guerra. Dicen que no dejarán de atacar a Israel y sus aliados hasta que se alcance un alto el fuego en Gaza.
Irán ha intentado caracterizar su ataque como una respuesta calibrada a las repetidas escaladas de Israel.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán dijo que los ataques con misiles del martes se centraron en objetivos militares y de seguridad israelíes y fueron en respuesta al asesinato por parte de Israel de Nasrallah y otros comandantes, incluido el líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en la capital iraní, Teherán, en julio.
Tras el asesinato de la figura más pública de Hamás después de asistir a la toma de posesión del nuevo presidente de Irán, el mundo contuvo la respiración mientras esperaba ver cómo respondería Teherán.
Durante meses, esa respuesta nunca llegó y las tensiones parecieron disminuir dadas las graves consecuencias de una guerra total en el Medio Oriente.
Pero los asesinatos de Israel y la guerra cada vez mayor en el Líbano han cambiado rápidamente esa ecuación.
El sábado, Netanyahu pronunció un encendido discurso dirigido a Irán, diciendo que Israel estaba “cambiando el equilibrio de poder en la región” y que “no hay lugar en Irán o en Medio Oriente al que el largo brazo de Israel no llegue”.
La muerte de Nasrallah era necesaria, dijo, para devolver a miles de residentes a sus hogares a lo largo de la frontera con el Líbano desplazados por los ataques con cohetes de Hezbolá, y para evitar que el grupo lanzara un ataque a gran escala contra Israel.
Los funcionarios estadounidenses han evaluado durante mucho tiempo que tanto Irán como los altos dirigentes de Hezbollah han querido evitar una guerra total con Israel, incluso cuando ambos han intercambiado disparos.
Un gran temor para los diplomáticos estadounidenses y árabes es la posibilidad de que Israel ataque dentro de Irán, potencialmente contra sus instalaciones nucleares. El ex primer ministro israelí Naftali Bennett instó a Israel a tomar represalias destruyendo su programa nuclear.
Pero Irán ha dejado claro que cualquier respuesta de Israel resultaría en una mayor escalada. El presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, dijo que la operación del martes era “sólo una parte de nuestro poder”.
Es probable que Israel esté observando las instalaciones nucleares de Irán mientras determina su respuesta al ataque con misiles de Teherán, según Malcolm Davis, analista senior de estrategia de defensa en el Instituto Australiano de Política Estratégica.
“Desde la perspectiva de Israel, no puede permitir que Irán obtenga armas nucleares. Ciertamente habría una fuerte presión dentro del gabinete de Netanyahu para atacar esas instalaciones nucleares y esencialmente retrasar el programa de armas nucleares iraní, potencialmente durante años”, dijo Davis a Becky Anderson de CNN.
Y el propio Hezbollah también sigue siendo un adversario peligroso para Israel con un arsenal de activos militares que podría utilizar.
Sin embargo, Salam Vakil, director del programa de Medio Oriente y Norte de África de Chatham House, cree que Teherán probablemente espera que “habrá cierta moderación”.
“Irán está tratando de derribar algunas líneas rojas, sabiendo muy bien que está en una posición defensiva, que Hezbollah está comprometido y que no tiene las capacidades convencionales tradicionales para luchar contra Israel”, le dijo a Anderson de CNN.
Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel y su mayor proveedor de armas, dice que coordinará con Israel su respuesta al ataque, y el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, prometió que habría consecuencias.
Los destructores de la Armada estadounidense dispararon interceptores contra los misiles iraníes y, en las últimas semanas, Estados Unidos ha trasladado más tropas y buques de guerra a la región.
Desde que comenzó la guerra de Israel en Gaza, las tropas estadounidenses también han sido blanco de una escalada de ataques por parte de grupos proxy respaldados por Irán. En enero, tres soldados del ejército estadounidense murieron y más de 30 miembros del servicio resultaron heridos en un ataque con drones contra un pequeño puesto avanzado estadounidense en Jordania.
Durante ese tiempo, Estados Unidos se ha mantenido firme en repetidas ocasiones con Israel. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que Estados Unidos “nunca dudará” en proteger sus fuerzas y sus intereses en Medio Oriente, y que Estados Unidos sigue preparado y en “una postura” para defender sus propias fuerzas y a Israel.
