Los niños pequeños que han sido privados de azúcar durante su vida en el útero y los dos primeros años después del nacimiento tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar diabetes e hipertensión en la edad adulta. Comparando a los niños nacidos durante el racionamiento impuesto al final de la Segunda Guerra Mundial con otros niños nacidos después del levantamiento de esta medida de restricción alimentaria, en particular del azúcar, los investigadores llegaron a esta conclusión. Su estudio, que se publica en la revista Cienciadestaca claramente los efectos nocivos a largo plazo del consumo de azúcar en las primeras etapas de la vida.
Durante el racionamiento, que duró una década en el Reino Unido, las mujeres embarazadas y los niños tenían derecho a raciones de azúcar comparables a las recomendadas hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y correspondientes a aproximadamente 40 gramos diarios para los adultos, 15 g para los niños. y sin azúcar para niños menores de 2 años. Sin embargo, tan pronto como terminó el racionamiento del azúcar en septiembre de 1953, el consumo de este alimento aumentó considerablemente, duplicándose en el espacio de unos pocos meses. Los investigadores vieron en este evento marcado por un cambio radical de situación una oportunidad única para estudiar, en un contexto natural y real, los efectos del consumo de azúcar a una edad temprana sobre la salud en el futuro. Para ello, los investigadores accedieron a datos del Biobanco del Reino Unido, que reúne información de salud de medio millón de personas.
De este modo pudieron comparar a adultos de entre 51 y 66 años, que fueron concebidos durante los 1.000 días anteriores al fin del racionamiento, es decir, antes de septiembre de 1953, con otros adultos, cuya concepción tuvo lugar en los meses siguientes al fin del racionamiento. Luego descubrieron que aquellas que habían estado expuestas a una ingesta muy baja de azúcar durante su vida uterina, así como durante los dos años posteriores a su nacimiento, tenían un 35% menos de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y un 20% menos de riesgo de padecer diabetes. . Hipertensión en la edad adulta en comparación con personas concebidas después de que se levantó el racionamiento. Y en personas que, sin embargo, habían desarrollado estas enfermedades, la restricción de azúcar a la que habían sido sometidas había pospuesto la aparición de su diabetes cuatro años y la de su hipertensión dos años.
Los investigadores también observaron que si la restricción de azúcar sólo hubiera estado presente durante la vida en el útero, todavía era protectora y ayudaba a explicar un tercio de la reducción máxima observada en el riesgo de las dos enfermedades y la cuarta parte del retraso en la aparición de estas. patologías. Sin embargo, la reducción del riesgo aumentó especialmente cuando el racionamiento del azúcar se prolongó más allá de los seis meses después del nacimiento, período que a menudo coincide con la introducción de alimentos sólidos, precisan los autores del estudio. Esta reducción alcanzó el valor máximo en los niños que habían comenzado a recibir alimentos distintos de la leche materna alrededor de los 2 años, como recomienda la OMS, añade en una entrevista la coautora del artículo Claire Boone, profesora en los departamentos de. economía y equidad, ética y política en la Universidad McGill.
Para explicar cómo el azúcar añadido a la dieta durante la gestación y en los primeros años de vida de los niños compromete la salud en la edad adulta, los autores del artículo informan sobre estudios en animales que han demostrado que “las dietas ricas en azúcar durante el embarazo aumentan los factores de riesgo de diabetes e hipertensión, como como resistencia a la insulina e intolerancia a la glucosa, durante la vida adulta. Recuerdan también que “los estudios en humanos parecen mostrar una asociación entre una dieta rica en azúcar durante el embarazo y la lactancia y un mayor riesgo de obesidad en el feto”. Otra explicación: “la exposición al azúcar en una etapa temprana de la vida puede dañar la salud al intensificar la preferencia por el sabor dulce que perdurará. Los primeros años de vida y la primera infancia en particular son períodos críticos en los que se desarrolla el gusto por los dulces. [ou même une dépendance]lo que puede contribuir al alto consumo de azúcar a lo largo de la vida”, sugieren los investigadores.
“Beneficios significativos”
Este estudio muestra claramente que “adherirse a las recomendaciones de la OMS [qui correspondent à ce qu’ont subi les bébés durant le rationnement] temprano en la vida de un niño proporcionará importantes beneficios para su salud futura”, concluyen los investigadores.
“Nuestro estudio demuestra que es una buena idea reducir el consumo de azúcar añadido durante el embarazo y los primeros años de vida del niño. Pero reconocemos que es muy difícil hacerlo, porque hay azúcar en todas partes, incluso en las fórmulas infantiles y en los alimentos sólidos para niños y adultos. Por ello es importante leer la lista de ingredientes de los alimentos que compramos, especialmente los alimentos para bebés y niños, así como el valor nutricional de estos alimentos, que nos informa tanto sobre la cantidad de azúcar añadido que contiene el alimento. y el porcentaje del valor diario recomendado que representa”, observa Ma mí Boone.
Si bien se recomienda que la dieta de los niños menores de 2 años esté libre de azúcar añadido, “no existen regulaciones que limiten la adición de azúcar a los alimentos en Canadá. Y no hay directrices que insten a los fabricantes en particular a no añadir azúcar a los alimentos infantiles”, lamenta la investigadora, que se define como economista de la salud, al igual que los otros dos firmantes del artículo.
El primer autor del estudio, Tadeja Gračner de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, también estudia los impuestos al azúcar que se han introducido en partes de Estados Unidos y México. “Berkeley, California, por ejemplo, aprobó un impuesto más alto sobre los dulces, así como sobre las bebidas azucaradas, como refrescos, jugos de frutas y aguas vitaminadas. Los estudios han demostrado que estos impuestos reducen ligeramente el consumo de estas bebidas”, afirma Claire Boone, que lo ve como “una estrategia interesante a considerar en Canadá si nos fijamos el objetivo de reducir el consumo de azúcar y bebidas azucaradas”. “Pero no creo que los gobiernos tengan esa ambición en este momento”, afirma.
Los investigadores continúan su estudio, centrándose ahora en el riesgo de cáncer y el riesgo de inflamación, que es un precursor de muchas enfermedades crónicas, como la diabetes y la hipertensión, que desarrollamos en la edad adulta.
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