Científicos de la Universidad de San Diego han descubierto una enzima que estimula el crecimiento de tumores pancreáticos. Actualmente están trabajando en un tratamiento. ¿Cuáles podrían ser los impactos de este descubrimiento en la lucha contra el cáncer?
Dr.
- Los investigadores han identificado una enzima, MICAL2, que promueve el crecimiento del cáncer de páncreas.
- Es probable que el cáncer de páncreas se convierta en la segunda causa de mortalidad por cáncer en Francia de aquí a 2030.
- El objetivo de nuevos tratamientos podría ser esta enzima.
Un descubrimiento importante en la lucha contra el cáncer de páncreas
Investigadores de la Universidad de San Diego han logrado un avance significativo en la comprensión del cáncer de páncreas. Identificaron una enzima, MICAL2, que parece promover el crecimiento tumoral en esta enfermedad.
Un cáncer en crecimiento
El cáncer de páncreas es una enfermedad grave, con cerca de 16.000 casos registrados en Francia en 2023. Es el sexto cáncer más común en el país. Sin embargo, la progresión de esta enfermedad es tal que los expertos estiman que podría convertirse en la segunda causa de mortalidad por cáncer en Francia en 2030.
El papel de la enzima MICAL2
La mayoría de los casos de cáncer de páncreas, aproximadamente el 90%, se presentan como adenocarcinoma ductal de páncreas. Este tipo de cáncer se desarrolla a partir de las células que producen el jugo pancreático, necesario para digerir los alimentos. Precisamente en esta forma los investigadores han centrado sus esfuerzos.
Su trabajo reveló que la enzima MICAL2 juega un papel crucial en el desarrollo del cáncer. Por lo general, esta proteína participa en el movimiento y la morfología celular. Sin embargo, también parece actuar como combustible para los tumores de páncreas.
Los investigadores observaron que:
- Los pacientes cuyas células tumorales tenían una baja expresión de MICAL2 sobrevivieron el doble de tiempo.
- La desactivación del gen MICAL2 ralentizó la actividad de la proteína KRAS, conocida por estimular el crecimiento de células cancerosas.
- MICAL2 facilitaría la propagación del cáncer a otros órganos sanos.
Tratamientos dirigidos a la enzima.
Ante estos descubrimientos, los investigadores están convencidos de que esta enzima podría ser un objetivo prometedor para nuevos tratamientos farmacológicos contra el adenocarcinoma ductal de páncreas.
“El cáncer de páncreas tiene la tasa de mortalidad más alta de todos los cánceres comunes, por lo que los tratamientos actuales son lamentablemente inadecuados. “, dice el profesor Andrew Lowy, jefe de división de oncología quirúrgica de la Universidad de San Diego.
Se ve con optimismo la posibilidad de atacar MICAL2 con fármacos. De hecho, ya se han desarrollado con éxito tratamientos inhibidores para otras enfermedades humanas contra proteínas similares. El equipo de investigadores está trabajando actualmente para identificar candidatos a fármacos que comiencen a bloquear la función de MICAL2 en el cáncer de páncreas.
