El metapneumovirus humano (hMPV), conocido por causar síntomas parecidos a los del resfriado, está generando preocupación en línea después de que aparecieran videos que mostraban hospitales superpoblados en China. Presente en todo el mundo desde hace décadas, este virus no debería alarmarnos, según creen los médicos. Incluso es muy probable que ya lo hayas contraído sin saberlo.
¿Qué está pasando en China?
Cinco años después del inicio de la pandemia de COVID-19, las imágenes difundidas en los últimos días en las redes sociales muestran hospitales en China llenos de pacientes con mascarillas. Estas publicaciones, que rápidamente se hicieron virales, hablan de una “misteriosa epidemia” de MPVh en China, que “satura los hospitales”. Otros citan una mezcla de virus en circulación, incluido MPVh, micoplasma neumonía y COVID-19. La información que circulaba en línea fue rápidamente desmentida. Algunas imágenes fueron tomadas en diciembre de 2022, durante la pandemia de COVID-19, informó el canal francés TF1 Info.
¿Existe realmente un aumento del virus MPVh en China?
Sí, China ha registrado un aumento del MPVh, afirma Caroline Quach-Thanh, especialista en enfermedades infecciosas del CHU Sainte-Justine. Sin embargo, coincide con el periodo invernal, cuando circulan más virus respiratorios. “ [Les Chinois] no son diferentes de nosotros. Cada invierno, vemos un aumento de virus respiratorios y de tráfico en nuestras salas de emergencia. Deben ser iguales”, dice el D.re Quach-Thanh. Este aumento también podría explicarse por el establecimiento de un sistema de vigilancia de infecciones más eficaz, que permite detectar más casos, añade el especialista.
¿Es nuevo el virus MPVh?
De ninguna manera. Fue detectado por primera vez en 2001 por investigadores de los Países Bajos. Sin embargo, los estudios han demostrado que existe desde hace al menos 60 años y que está muy extendido en todo el mundo, subraya el Dre Judith Fafard, directora del Laboratorio de Salud Pública de Quebec. Y probablemente ya lo hayas contraído, sin siquiera saberlo, ya que la mayoría de las personas se ven afectadas por este virus antes de los 5 años. “Y es común reinfectarse con este virus en tu vida”, añade la Dre Fafard.
¿Cuáles son los síntomas causados por MPVh?
Los síntomas a menudo se parecen a los del resfriado común, e incluyen fiebre, tos, secreción o congestión nasal, dificultad para respirar y dolor de garganta. En algunos casos, el virus puede provocar infecciones más graves, como neumonía o ataques de asma. Estos síntomas más graves son más comunes en niños de 5 años o menos, adultos mayores de 65 años y personas con problemas respiratorios o sistemas inmunológicos debilitados.
¿Es este un virus que circula mucho en Quebec?
Aproximadamente el 11% de las enfermedades respiratorias entre los niños en Quebec son causadas por MPVh, informa el Dre Fafard. La mayoría de los casos son leves y no requieren hospitalización. No existen medicamentos para tratar el metapneumovirus humano, pero la mayoría de las veces los pacientes se recuperan en casa en unos pocos días. Actualmente, en la provincia “estamos luchando más con la influenza, el VRS [virus respiratoire syncytial] y un poquito de COVID-19”, especifica el Dre Quach-Thanh.
¿Cómo protegerse?
Al igual que otros resfriados, el MPVh se transmite por contacto directo con una persona afectada o por tocar objetos contaminados por el virus. Puedes, por ejemplo, infectarte “si pones la mano sobre un objeto contaminado por una persona, como el tirador de una puerta, un interruptor o un teléfono”, ilustra el Dre Fafard, de ahí la importancia de lavarse las manos con frecuencia. También se recomienda cubrirse la nariz y la boca con el codo, en lugar de con las manos, al estornudar o toser, y evitar el contacto cuando se esté enfermo. Si esto no es posible, usar una mascarilla puede ser una opción a considerar.
