Aina Ogundare abrazó con fuerza a Tunmise, su hija de tres años, que lloraba, mientras esperaba ver a un médico en el Hospital General de Ikorodu el miércoles por la mañana.
Visiblemente preocupada y agitada, la joven de 34 años estaba rodeada de decenas de mujeres que habían desafiado las lluvias torrenciales para asediar este hospital de Lagos en busca de atención médica para sus seres queridos. Los resultados de las pruebas de laboratorio confirmaron que la pequeña tenía malaria.
“No puedo darme el lujo de perderla. Haré todo lo que pueda para ayudarla a superar esta enfermedad”, dijo la joven madre mientras una enfermera intentaba calmar sus temores.
Aina tiene razones válidas para expresar tal preocupación. Hace cuatro años, perdió a su entonces única hija, Ayomide, a causa de la malaria.
Aunque la llegada de Tunmise ayudó a atenuar el impacto de esta pérdida, la constante amenaza que plantea la malaria hizo que la sombra de esta tragedia siguiera cobrando gran importancia.
“No puedo contar el número de veces que mi bebé ha enfermado de malaria”, dijo Aina Ogundare. VacunasTrabajo mientras salía de una de las tres salas de consulta de la planta baja del hospital.
“La situación ha agotado nuestros recursos y nos ha cobrado un alto precio mental”, añadió, antes de ir a la clínica a comprar los medicamentos recetados para su hija.
Kelechi Ukatu, madre soltera de gemelos, también conoce el dolor y las pesadillas asociados con la malaria. Desde que dio a luz a sus hijos, la enfermedad parasitaria le ha permitido dormir muy poco. Día y noche, en diferentes momentos, la malaria infectó a sus hijos, dejándola con una pesada carga.
Además de gastar recursos en la compra de tratamiento cada vez que enferman de malaria, el trauma psicológico que conlleva puede ser devastador.
“Hubo momentos en que teníamos que levantarnos en mitad de la noche para llevar a los niños al hospital debido a la malaria. Debido a esta situación, acudimos con frecuencia a diferentes hospitales”, dice Kelechi Ukatu.
El impacto de los conflictos
En otras partes de Nigeria, particularmente en la región nororiental, donde los conflictos han socavado a las comunidades y obligado a las familias a trasladarse a campamentos, la amenaza y el peligro que plantea la malaria siguen siendo reales y graves.
En Borno, uno de los seis estados de la región y epicentro de la insurgencia que ha provocado una auténtica crisis humanitaria, la malaria no perdona a nadie. Personas jóvenes y mayores tuvieron que lidiar con un asesino despiadado.
“Mis vecinos perdieron a un niño a causa de la malaria en septiembre después de que las inundaciones azotaran nuestra comunidad”, recuerda Aisha Aliyu, madre de un niño que vive en Maiduguri, la capital del estado de Borno.
“Menos de una semana después, mi hijo Ali también contrajo la misma enfermedad. Estaba confundida y temerosa de perderlo.
“Aunque ya está curado, ya no es el mismo niño, sobre todo porque no tenemos un mosquitero tratado para protegerlo de los mosquitos”, añadió en una entrevista con VacunasTrabajo.
Fátima Hassan, que también vive en la misma ciudad con sus hijas, perdió a un sobrino a causa de la malaria hace dos años. Tras un aumento en el número de casos de malaria en su vecindario desde septiembre, después de que las inundaciones de una presa colapsada se desbordaran en partes de la zona, ella teme por la seguridad de sus hijas.
“No puedo contar la cantidad de veces que mi bebé ha enfermado de malaria. »
– Aina Ogundare, madre
“La amenaza de la malaria en esta parte del país ha aumentado en los últimos dos meses. La situación ha expuesto a nuestros hijos a enfermedades y afecta enormemente nuestras vidas.
Esperamos que las autoridades hagan algo pronto para resolver este problema, antes de que perdamos más vidas a causa de la malaria”, afirmó.
La carga de la malaria en Nigeria
Saliu Ibrahim, médico de Kebbi, el estado con mayor prevalencia de malaria en el país, dijo que casi ocho de cada diez casos tratados en las instalaciones gubernamentales donde trabaja están relacionados con la malaria. Teme lo peor si no se toman medidas urgentes para remediar la situación.
“Como personal médico, estamos abrumados por la cantidad de casos de malaria que tratamos todos los días. El número de víctimas relacionadas con estas enfermedades hace que se trate de una crisis grave que las autoridades deben examinar rápidamente”, afirmó.
La malaria, principal causa de muerte entre niños menores de cinco años y mujeres embarazadas en Nigeria, continúa causando estragos en todo el país, infligiendo heridas a familias y comunidades enteras que quizás nunca sanen por completo.
“La malaria obstaculiza la productividad y desacelera la economía nacional debido a que la gente enferma y muere. Por lo tanto, las pérdidas que se sufren cada año a causa de esta enfermedad son ciertamente mayores a las que se reportan”.
– Peter Agadibe, farmacéutico consultor con sede en Lagos
El Informe Mundial sobre la Malaria 2023 de la OMS indica que Nigeria representó el 27% de la carga mundial de malaria (la cifra más alta del mundo) con una tasa de prevalencia nacional del 22% entre niños de cinco años o menos. En la región noreste, esta cifra alcanza el 49%.
Transmitida a los humanos por las hembras de los mosquitos Anopheles, la malaria es un fenómeno común durante todo el año en el país, particularmente durante la temporada de lluvias, cuando las inundaciones favorecen la propagación de la enfermedad dentro de las comunidades. Las autoridades sanitarias han estimado la carga económica de la enfermedad en Nigeria en 1.600 millones de dólares al año, señalando que esta cantidad podría alcanzar los 2.800 millones de dólares en 2030. Pero los expertos estiman que el costo es, de hecho, mayor si se considera el impacto directo sobre las personas. y hogares.
“La malaria obstaculiza la productividad y ralentiza la economía nacional debido a que la gente enferma y muere. Por lo tanto, las pérdidas sufridas anualmente por esta enfermedad son ciertamente mayores de lo que se informa”, afirmó Peter Agadibe, farmacéutico consultor con sede en Lagos.
Olugbenga Mokuolu, profesor de Pediatría y asesor estratégico del Ministro de Salud de Nigeria para la eliminación de la malaria, identificó la financiación insuficiente, la debilidad del sistema de salud, incluido el agotamiento de la fuerza laboral, la inseguridad, los desafíos ambientales y los patrones de comportamiento, como algunos de los factores responsables de la crisis de malaria en el país. país.
“Mi segundo hijo padecía malaria a menudo y, desgraciadamente, no me enteré a tiempo hasta que falleció. Mi bebé ya tiene cinco meses y me gustaría vacunarlo para protegerlo. »
– Permanente Epiere, madre de dos niños en la comunidad de Onuebum
“Tenemos problemas de resistencia a los insecticidas, problemas de comportamiento relacionados con el uso inadecuado de los mosquiteros disponibles, diagnósticos deficientes y prácticas de tratamiento deficientes. Aunque hemos avanzado en la lucha contra la malaria, el desafío es que en un momento dado los recursos desplegados son sólo una fracción de lo que se necesita.
El problema requiere una respuesta multisectorial, movilización de recursos y enfoques innovadores para mejorar el acceso a herramientas de prevención y tratamiento”, afirmó.
Vienen las vacunas
En octubre de 2024, el gobierno nigeriano recibió su primer envío de vacunas contra la malaria. Diseñadas para reforzar las intervenciones ya implementadas, como la distribución de mosquiteros tratados con insecticida a las familias, las vacunas pronto se distribuirán en los estados de Kebbi y Bayelsa. Se espera distribuir más de 800.000 dosis durante esta fase inicial.
El Ministro de Salud y Bienestar Social de Nigeria, el profesor Ali Pate, dijo que la llegada de la vacuna contra la malaria fue un hito importante en los esfuerzos del país para reducir los casos y las muertes por malaria. están vinculados a él.
“Con el apoyo de UNICEF, Gavi y la OMS, estamos en camino de lograr nuestro objetivo de una Nigeria libre de malaria”, dijo en la ocasión.
Si bien la llegada de la vacuna preventiva ha traído cierto alivio y esperanza a los padres en algunas partes del país, en Bayelsa, uno de los dos estados donde se realizará la primera implementación este mes, algunas madres habrían deseado que la vacuna llegara antes.
“Mi segundo hijo padecía malaria a menudo y, desgraciadamente, no me enteré a tiempo hasta que falleció. Mi bebé ya tiene cinco meses y me gustaría vacunarlo para protegerlo. La vacuna nos será muy útil porque muchos niños están muriendo a causa de la malaria”, dijo Permanent Epiere, madre de dos hijos de la comunidad de Onuelum, área del consejo de Ogbia en el estado. VacunasTrabajo.
El profesor Olugbenga Mokuolu ve un rayo de esperanza con la llegada de la nueva vacuna. Él cree que el lanzamiento previsto para finales de este mes conducirá a menos visitas al hospital para los niños y a mayores tasas de supervivencia para aquellos en el grupo de edad de mayor riesgo.
“La vacuna contra la malaria ofrece una gran oportunidad como herramienta adicional en la lucha contra la malaria”, afirmó.
